Abandonné au fond d'un terrain en friche, le centre Préfontaine incarne probablement le symbole ultime du bâtiment condamné à Montréal. En 2001, la controverse entourant la présence de squatteurs dans l'immeuble patrimonial de la rue Rachel avait fait couler des litres d'encre. Même chose pour leur éviction musclée.
L'ancien hôpital municipal, construit en 1886 pour accueillir les victimes de l'épidémie de variole de l'année précédente, est toujours là, couvert de graffitis et de contreplaqués, en état de délabrement avancé, au grand dam des résidants des immeubles qui ont poussé ces dernières années autour du bâtiment abandonné. «De jeunes voyous consomment de la drogue durant la nuit. Les policiers interviennent régulièrement. L'autre jour, des enfants ont trouvé des seringues. C'est dangereux!» s'inquiète Céline Acosta, mère de deux adolescents.
Selon Mme Acosta, les jeunes s'amusent à essayer d'entrer à l'intérieur du bâtiment.
Il serait d'ailleurs facile d'y pénétrer par une brèche dans la clôture de fer rouillée installée par la Ville devant l'entrée principale. À quelques mètres de là, quelques enfants s'amusent sur le terrain vague adjacent, que les voisins nettoient parfois.
À ce sujet, la Ville a d'ailleurs annoncé que les services municipaux feront connaître d'ici à la fin du mois leurs recommandations quant à l'usage de ce bâtiment.