La découverte d'amiante sur une plateforme de la Gare centrale de Montréal a provoqué de lourds délais, hier après-midi. Tous les départs et les arrivées des trains de Via Rail ont été retardés pendant plusieurs heures, suscitant la grogne des passagers.

Tout a commencé vers 14h30 quand un employé qui effectuait des travaux a découvert de l'amiante. «Un morceau est tombé du plafond, a dit un travailleur de Via rencontré sur les lieux. Le secteur a donc été immédiatement bouclé.»Au Québec, on trouve de l'amiante comme isolant dans de nombreux bâtiments construits avant 1980. Si les fibres se détachent, elles peuvent se propager dans l'air et constituer un danger pour la santé, selon la Commission de la santé et de la sécurité du travail.

La direction de la Gare Bonaventure n'a donc couru aucun risque et a fermé l'accès à la plateforme de Via Rail. Les trains de banlieue de l'Agence métropolitaine de transport, qui partent d'une autre plateforme, n'ont pas été touchés par cette mesure exceptionnelle.

Les tests de toxicité effectués en après-midi se sont toutefois avérés négatifs, a indiqué le porte-parole de Via, Malcolm Andrews. Le service a commencé à reprendre graduellement vers 18h.

Grogne parmi les passagers

Les délais engendrés par la découverte d'amiante ont provoqué la grogne, hier, parmi les passagers. Plusieurs d'entre eux faisaient l'aller-retour au comptoir d'information pour s'informer des délais à prévoir.

Une certaine confusion a régné sur les lieux jusqu'en début de soirée.

«En deux heures, aucun préposé de Via Rail n'est venu nous voir pour nous expliquer la situation», a déploré Alan Doskas, qui devait prendre un train pour Toronto à 15h30. Un simple message diffusé à l'interphone faisait état de «problèmes techniques».

«Le préposé au comptoir nous a parlé d'un autobus qui ferait la navette vers Dorval pour prendre notre train de là, mais personne n'est venu nous voir depuis», a ajouté Jacqueline Drouin, résidante de Beloeil.

Malgré tout, neuf autobus ont transporté environ 850 passagers vers les gares de banlieue les plus proches en attendant que les trains reprennent du service, a assuré Malcom Andrews, porte-parole de Via Rail.

Les passagers en première classe, pour leur part, ont eu droit à un salon privé où l'on servait des rafraîchissements et où on offrait des explications aux clients. «J'ai hâte de partir, mais ce n'est pas si mal non plus», a dit Jacques Dutil, qui attendait un train pour Québec.

Via Rail est locataire de la Gare Bonaventure. Le géant immobilier Homburg en est propriétaire.