L'administration Tremblay-Dauphin a informé Stationnement de Montréal, hier par avis juridique, de ne pas permettre à Ville-Marie de rendre gratuits, durant la période des Fêtes, les parcomètres situés dans le réseau artériel de l'arrondissement. De son côté, le maire de Ville-Marie, Benoit Labonté, brandit règlements et droits acquis pour décrier «la petite politique» de la ville centre. Son initiative, dit-il, n'a pour but que d'aider commerçants et citoyens en période de ralentissement économique.

La guerre est déclarée entre le chef de l'opposition officielle et l'équipe du maire Gérald Tremblay. En pleine crise politique fédérale et alors que le scrutin provincial s'en vient, on se croirait aussi en campagne électorale sur la scène municipale.

 

La décision de Ville-Marie, mardi, d'instaurer la gratuité des parcomètres du centre-ville du 20 au 28 décembre dans le cadre de l'événement «Aux Fêtes, je magasine dans Ville-Marie», a mis le feu aux poudres. Le réseau artériel de l'arrondissement est globalement constitué des rues est-ouest, telles Sainte-Catherine, De Maisonneuve ou René-Lévesque. Il est de la responsabilité de la ville centre. L'arrondissement a la juridiction sur les rues secondaires, généralement nord-sud.

L'arrondissement a informé mercredi Stationnement de Montréal de son souhait de «suspendre la tarification des parcomètres», comme Ville-Marie le fait pour des dizaines d'événements chaque année, par exemple pour le défilé de la Saint-Patrick ou Montréal en lumière. Jamais auparavant, dit M. Labonté, cela n'avait causé un problème.

Toute la latitude

Il cite la Charte de Montréal pour expliquer que les autorisations concernant le stationnement se basent sur un règlement qui donne à l'arrondissement toute latitude pour «désigner les endroits et déterminer les périodes où le stationnement doit être interdit ou restreint à certaines fins de signalisation» ou «décréter, à l'occasion d'événements spéciaux» la non-application d'interdiction du stationnement. Il produit aussi des documents de la ville centre dans lesquels on peut lire que les arrondissements peuvent «déroger à la réglementation municipale» lors d'événements spéciaux.

De son côté, la ville centre estime que Noël n'est pas un événement pour lequel on ferme la rue. L'administration met de l'avant un règlement qui précise que sur le réseau artériel, un arrondissement n'est pas responsable de «l'établissement du tarif des droits exigibles» pour les espaces de stationnement.

Le président du CA de Stationnement de Montréal, Roger Plamondon, a demandé et obtenu, hier, l'avis du contentieux de la Ville dans ce dossier. Il stipule que Ville-Marie ne peut imposer la gratuité sur le réseau artériel. M. Plamondon en aura informé M. Labonté ce matin. Ce dernier ne comprend pas l'attitude de Stationnement de Montréal. «C'est un organisme de gestion et d'application de la réglementation, ce n'est pas un acteur politique, dit Benoit Labonté. Je m'attends à ce que Stationnement de Montréal applique la mesure, car il y a trop de précédents. On est de plein droit comme c'est le cas à Granby ou à Longueuil.»

Pour Benoit Labonté, cette affaire est «déplorable». «Ce n'est pas pour Benoit Labonté qu'on prend cette mesure d'exception, mais pour les commerçants qui vivent un contexte économique difficile, dit-il. Faire de la petite politique dans ce dossier, c'est dire aux commerçants qu'on accepte de donner des dizaines et des dizaines et des dizaines de millions de dollars à la SHDM pour on ne sait trop où ça aboutit ni comment ni dans quelles circonstances, mais pour une couple de 100 000 dollars, on ne vous aidera pas, puis encaissez la récession! C'est ça le message qu'on leur lance.»

Si Stationnement de Montréal maintient les tarifs des parcomètres dans les artères principales, les automobilistes qui se gareront au centre-ville ont intérêt à bien vérifier si la borne automatique indique «Hors tarif». Sinon, attention aux amendes...