La Ville de Longueuil n'a pas l'intention de réviser un contrat voté le 16 septembre dernier avec Construction Frank Catania, qui pourrait mener à la construction de bâtiments sur le terrain de la Place Charles-LeMoyne, notamment une tour à bureaux à la place de l'actuelle station de métro de Longueuil.
Selon le maire Claude Gladu, la controverse qui touche la Société d'habitation de Montréal, le Groupe Catania et l'administration du maire de Montréal Gérald Tremblay, de l'autre côté du fleuve, ne l'incite pas à réexaminer les ententes signées avec la firme de Brossard.
«On n'a rien à revoir, les contrats que Catania a signés avec la Ville de Longueuil dans le passé ont toujours été à la suite de soumissions publiques en règle. Ce qui se passe ailleurs, c'est ailleurs et c'est autre chose», a dit M. Gladu. En tant que fiduciaire des contribuables de Longueuil sa responsabilité est de rechercher des ententes avantageuses pour la Ville, selon la règle du plus bas soumissionnaire, a-t-il expliqué.
Construction Frank Catania a fait plusieurs contrats de voirie à Longueuil au fil des ans et y est active dans le développement immobilier résidentiel, a dit hier le directeur des communications de la Ville, François Laramée.
L'entente la plus récente entre Catania et Longueuil a été ratifiée par le conseil municipal le 16 septembre dernier. Elle accorde à la firme de Brossard le statut de «partenaire» ainsi qu'un «premier droit» de développer les terrains vacants de la Place Charles-LeMoyne, a dit M. Laramée. La Place Charles-LeMoyne comprend la station de métro de Longueuil et un vaste stationnement incitatif. Les terrains appartiennent à la Ville de Longueuil.
L'entente avec Catania comprend toutefois de nombreuses étapes et aucun contrat de vente de terrains n'a encore été conclu, a souligné M. Laramée.
Pour l'heure, la Ville et Catania se sont entendus pour former un «comité conjoint» et financer moitié-moitié une étude de faisabilité. L'étude devrait dépasser 250 000$, a dit à La Presse André Fortin, vice-président aux finances de Construction Frank Catania.
Selon un document de la Ville, l'étude doit établir les conditions d'aménagement et d'urbanisme, les aspects techniques et juridiques, le plan d'affaires et même l'évaluation foncière pour établir la valeur économique du projet.
La Ville prévoit la construction de plusieurs bâtiments sur ce vaste terrain doté d'un accès direct au pont Jacques-Cartier et à l'autoroute 132. Mais la priorité de l'entente avec Catania vise l'actuelle station de métro de Longueuil, un bâtiment de 40 ans qui a besoin de réparations importantes. La Ville souhaiterait la remplacer par un immeuble en hauteur.
L'étude de faisabilité sera confiée une firme d'ingénierie autre que Catania, par un appel d'offres que vient de lancer la Ville de Longueuil, a noté M. Fortin, de Catania.
M. Fortin et M. Laramée ont tous deux souligné qu'il n'y a pas de projet pour le moment et que tout est conditionnel aux conclusions de l'étude.
Ce qui se passe après cette étude est moins clair.
M. Fortin a déclaré à La Presse que l'étude de faisabilité serait rendue publique dans le cadre d'un éventuel appel d'offres, plus tard.
«S'il y en a un qui veut payer plus cher, il fera son projet dessus. Je vais avoir accès à l'information rapidement, je vais monter mon projet et je vais le proposer à la Ville. J'imagine que la Ville va choisir le projet qui est le plus attrayant pour elle. Elle va vendre le terrain à la valeur qui va avoir été préparée par un évaluateur indépendant.» Quand on lui a demandé quel avantage Catania tire de l'entente, il a répondu: «Je présume que j'ai un avantage, je vais être plus rapide à avoir l'étude. (...) Je pense que ça va bien me positionner.»
Mais selon M. Laramée, de la Ville de Longueuil, il n'y aura pas d'appel d'offres subséquent si Catania décide que les conclusions de l'étude de faisabilité lui conviennent et qu'elle décide de construire: «Si les conclusions de l'étude sont positives pour le groupe (Catania), il aura absolument le premier droit de réaliser le projet.»
L'appel public a déjà eu lieu, sous forme d'appel de qualifications, qui a été géré par Développement économique Longueuil, une firme paramunicipale, explique M. Laramée. Trois firmes ont présenté leurs dossiers de qualification: une n'a pas été retenue; «Catania et Montaigne Construction ont été finalistes», a dit M. Laramée. Le comité a choisi Catania.
«C'est la Ville qui va décider quel genre de projet sera réalisé sur le site. C'est à partir de ce choix-là que le promoteur aura lui aussi à choisir s'il décide de le réaliser ou non, le projet.»
Si Catania décide que ce qui émane de l'étude de faisabilité ne fait pas son affaire, elle n'a pas d'obligation.