La première étape de construction du futur Planétarium Rio Tinto Alcan sera franchie aujourd'hui avec le lancement d'un concours architectural. La firme gagnante aura la délicate tâche de dessiner le futur bâtiment sur un terrain voisin du Stade olympique, avec à l'intérieur deux immenses théâtres des étoiles pouvant accueillir 335 personnes pour les « plonger » dans l'espace.

Pour parvenir à choisir un concept, la direction du Planétarium demandera aux architectes intéressés de soumettre trois maquettes qui seront évaluées par un jury composé de neuf personnes. Parmi les membres, on compte Luc Courchesne, professeur de la faculté de design industriel à l'Université de Montréal, ainsi que Marc Boutin et Lysanne Couture, architectes de renom international.Côté financement, les trois ordres de gouvernement ont déjà convenu d'allonger une somme totale de 29,2 millions (11,2 millions pour la Ville de Montréal), pour le projet évalué à 33 millions. Le reste, soit 3,8 millions, proviendra du secteur privé, dont de la compagnie Rio Tinto Alcan.

« Notre objectif est d'ouvrir les portes du Planétarium à l'été 2012, dit Charles-Mathieu Brunelle, directeur général des Muséums nature de Montréal, dont fait partie le Planétarium. Le nouveau bâtiment viendra consolider la relance et la nouvelle vocation culturelle des installations olympiques de Montréal. »

Quant à l'ancien Planétarium, construit en 1964 sur l'ancien square Chaboillez, un don de la brasserie Dow, la Ville de Montréal évalue encore les différents scénarios de reconversion. « Plusieurs organismes ont manifesté leurs intérêts pour le bâtiment », explique Gonzalo Nunez, chargé de communication de la Ville au dossier du Planétarium.

L'organisme Héritage Montréal s'est déjà prononcé en faveur de la sauvegarde de l'immeuble en raison de la valeur architecturale de la salle sphérique et du rôle « d'écran » qu'elle joue pour la rue Peel, axe qui relie la montagne au fleuve.

Le nouveau Planétarium

- Deux théâtres étoiles de 335 places

- Salle d'exposition permanente (astronomie)

- Salle d'exposition temporaire

- Auditorium de 225 places

- Centre de documentation

- Laboratoires ; informatique, géologie (météorites), multimédia et astronomie

- Hall d'accueil, boutique, café, etc.

- Superficie totale : 8250 m2, soit quatre fois le Planétarium actuel.

- Emplacement ; aux abords du Stade olympique, sur un terrain concédé gratuitement par le gouvernement du Québec, et géré par la Régie des installations olympiques (RIO).