Les recteurs des universités québécoises veulent plus d'argent. Profitant de la campagne électorale, ils demandent aux chefs des principaux partis de régler de toute urgence le problème de sous-financement dans leurs établissements.

«La situation actuelle ne peut plus durer. Il faut donner aux universités les moyens d'accomplir leur mission au plus grand bénéfice des étudiants et de la société québécoise», dit la Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec (CREPUQ) dans un document expédié jeudi aux partis politiques.

Selon l'organisme, les universités ont reçu, en 2007-2008, 620 m$ de moins que la moyenne des universités canadiennes notamment pour embaucher des professeurs et du personnel de soutien, encadrer les étudiants et assurer le maintien des collections en bibliothèque et de toute sorte d'équipements. Le problème est avéré depuis 2002 et il a augmenté par la suite, malgré les réinvestissements consentis par le gouvernement du Québec, martèle la CREPUQ.

«Pour bien former la relève compétente dont la société québécoise a un besoin vital, les universités québécoises doivent être adéquatement financées », écrivent les recteurs. Selon eux, le manque d'argent a un impact direct sur le ratio du nombre d'étudiants par professeur, qui, disent-ils, n'a cessé de se dégrader. « Il nous faut augmenter le nombre de professeurs.»

«La situation financière des universités se précarise depuis trop longtemps et les signes de leur fragilité croissante se multiplient. L'écart se creuse entre le Québec et l'Ontario sur le plan des taux de scolarisation, tandis que l'on constate un affaiblissement relatif de la performance du Québec aux concours des organismes subventionnaires de recherche fédéraux», prétend la CREPUQ, qui s'appuie sur les observations de plusieurs associations étudiantes, de la Commission de l'éducation et d'une chaire de recherche.

«Plus que jamais, la question du financement adéquat des universités est urgente et primordiale», plaide l'organisme aux chefs des partis, dont un sera élu le 4 septembre.