Devant les journalistes, à l'entrée de la réunion du Conseil des ministres au cours de laquelle le gouvernement allait adopter le décret qui fixe les prochaines élections au 4 septembre, Monique Gagnon-Tremblay s'est empressée d'ajouter que le chef libéral est «en pleine forme», qu'il a «des choses à offrir et un plan pour relancer l'économie».

Le ministre des Finances, Raymond Bachand, juge tout à fait normal que les élections aient lieu à ce moment-ci. «On est à la fin de la quatrième année du mandat. Et les Québécois veulent faire un choix», a-t-il dit, avant de souligner que l'opposition réclame des élections depuis des mois.

Il ne voit rien de mal à ce que la campagne se déroule en plein été. «Le vote aura lieu en septembre. Et tout le monde est revenu [de vacances] à partir du 15-17 août, parce qu'il y a la rentrée scolaire partout. [...] L'été, comme il y a les barbecues, on est en famille, on discute politique. Au contraire, je pense qu'il y aura plus d'attention portée à la chose politique», a-t-il affirmé.

De son côté, la ministre de l'Éducation, Michelle Courchesne, qui ne se présente pas, restera tout de même aux affaires jusqu'à la formation du prochain gouvernement. «Je serai très présente pour m'assurer que la rentrée en classe se déroule le mieux possible», a-t-elle dit. Rappelons que le trimestre reprend à la mi-août dans les cégeps touchés par la grève étudiante. Mme Courchesne négocie toujours avec les syndicats de professeurs en prévision de cette rentrée. Elle a lancé un appel aux associations étudiantes pour que la reprise des cours puisse avoir lieu sans anicroche.

Selon elle, les électeurs ont le choix entre le Parti québécois, qui «cède à la rue», et «un gouvernement qui se tient debout». Ce discours a été repris par bien des ministres.

Le scrutin aura lieu juste avant la reprise des travaux de la commission Charbonneau le 17 septembre. Les libéraux ont esquivé les questions sur ce choix. «L'horaire de la commission Charbonneau dépend de la commission Charbonneau. L'horaire des élections a toujours été dicté par le gouvernement, quelle que soit l'époque, et il n'y a pas de raison de changer», a plaidé le ministre des Transports, Pierre Moreau.

Jean Charest a lancé sa campagne à l'aéroport Jean-Lesage, à Québec, cet après-midi. En soirée, il participera à l'assemblée d'investiture de Clément Gignac dans Taschereau, la seule circonscription détenue par le Parti québécois dans la capitale. L'assemblée se déroulera au Centre Durocher, dans un quartier populaire de la basse-ville, là où la péquiste Agnès Maltais a l'habitude de tenir des assemblées.