L'éducation doit redevenir une priorité nationale au Québec, ont plaidé hier quatre recteurs d'université en rencontre éditoriale à La Presse. «Aux Jeux olympiques, on veut avoir des médailles d'or, a dit Luc Vinet, recteur de l'Université de Montréal. Alors pourquoi ne veut-on pas les meilleures universités au monde?»

Les recteurs sont inquiets: il y avait 6,4% moins de détenteurs de baccalauréat au Québec qu'en Ontario, en 2005. Jadis leader en recherche universitaire, le Québec a perdu des plumes, ne remportant que 25,4% des fonds de recherche fédéraux en 2006-2007, contre 29% en 2000.

 

«Je ne suis pas animé par un sentiment de panique, mais d'urgence, a indiqué Pierre Moreau, président de l'Université du Québec. Notre message ne passe pas.»

Besoin de leadership

Pour diplômer plus d'étudiants, faire plus de recherche, accentuer l'internationalisation, instaurer une saine gouvernance et relever le niveau de financement moyen par étudiant, «nous avons besoin de leadership», a précisé Heather Munroe-Blum, principale de McGill et présidente de la CRÉPUQ.

Les recteurs ont aussi besoin d'argent. En 2002, il avait été établi que les universités québécoises touchaient 375 millions de moins par an que les universités du reste du Canada. Soit 7800$ par étudiant, comparativement à 9110$ dans le reste du pays. «L'écart a augmenté depuis», a dit M. Moreau.

«L'augmentation de nos dépenses est de 4% par an, comme le gouvernement, mais nos revenus augmentent de seulement 2%, a expliqué M. Vinet. C'est simple à comprendre: on a un problème structurel.»

Un réel partenariat

Mais «it's not about money», a affirmé Mme Munroe-Blum. En cette période électorale, les recteurs ne veulent pas se contenter de parler d'argent: ils réclament un réel partenariat. «En ce moment, on ne sent pas cette approche de partenariat, a dit Denis Brière, recteur de l'Université Laval. Ce que je sens, c'est qu'on ne reconnaît pas la contribution des universités.»

Quant aux fédérations étudiantes des cégeps et universités, elles dévoileront leurs revendications - qui portent surtout sur une amélioration du régime de prêts et bourses - ce matin.