Danielle Allard, l'ancienne mairesse de Saint-Esprit, part en campagne dans la MRC de Montcalm, où la tenue même d'une élection à la préfecture est contestée.

L'autoroute 25 Nord, pour l'heure, s'arrête à Saint-Esprit, à 45 km de «la ville». Sur le plan horizontal, des champs cultivés à perte de vue - nous sommes dans la fertile plaine du Saint-Laurent. À la verticale, trois structures marient le passé, le présent et l'avenir: le clocher de l'église, la tour de communications et l'abattoir.

 

Avec ses 600 employés, cet abattoir de porcs est de loin la plus importante entreprise de Saint-Esprit, municipalité bicentenaire de 1890 habitants. On y compte une vingtaine de commerces, que la mairesse Danielle Allard «encourage» tous. Systématiquement. Comme la coiffeuse, où nous l'avons jointe mardi matin pour prendre rendez-vous.

«Ma plus belle victoire? La réouverture de l'abattoir quand je suis arrivée à la mairie, en 1996. C'était fermé depuis cinq ans. On devait se lever à 4 h du matin pour emmener nos animaux à Notre-Dame-du-Lac, dans le Témiscouata, alors qu'on avait un abattoir à côté de chez nous...»

La mairesse spiritoise fera face, notamment, à la puissante Union des producteurs agricoles au cours de ce dramatique épisode que les producteurs de porcs de Lanaudière ont appelé «la bataille de Saint-Esprit».

Mme Allard n'est plus productrice de porcs ni mairesse de Saint-Esprit, où lui a succédé, sans opposition, Michel Brisson. Cette «job à plein temps» à 9000$ par année n'arrivait plus à la faire vivre. Surtout qu'il en rentre moins ailleurs... «Là, je fais la comptabilité pour l'élevage de chevaux de course de mon mari et de mes fils, qui ont dû s'exiler en Ontario pour gagner leur vie.»

Course à la préfecture

Pour gagner la sienne, Danielle Allard, ancienne préfète adjointe désignée par ses pairs, a décidé de se porter candidate au poste de préfet de la MRC de Montcalm (voir tableau ci-joint). Pour la première fois cette année, le préfet sera élu au suffrage universel à la suite d'une décision des maires de la MRC - sept contre quatre, le 14 avril. L'ancien préfet, André Auger, maire de Saint-Lin, avait opposé son veto à cette décision. Le règlement prévoyait un deuxième vote à la séance subséquente, un mois plus tard, mais entre-temps une loi a donné aux municipalités régionales de comté jusqu'au 1er mai pour décider de faire élire leur préfet par le peuple.

Treize MRC du Québec ont choisi cette voie, qui fait du préfet un employé rémunéré à temps plein. Dans les 90 autres MRC, le préfet continue d'être choisi parmi et par les maires des municipalités constituantes. Il cumule les fonctions de maire et de préfet, comme le faisait M. Auger, évincé de la préfecture, qu'il dit publiquement considérer comme une fonction plutôt honorifique... pour laquelle il n'en est pas moins prêt à se battre: la ville de Saint-Lin-Laurentides poursuit la MRC de Montcalm. Et la Fédération québécoise des municipalités subventionne les deux parties en attendant la décision de la Cour supérieure du Québec, qui sera rendue en mars 2010.

Entre-temps, les citoyens de la MRC de Montcalm éliront eux-mêmes leur préfet, le dimanche 1er novembre. Danielle Allard - en qui plusieurs voient la préfète parfaite - aura un adversaire de qualité, bien que sans expérience de la chose municipale: Donald Fortin est l'ancien directeur général du cégep régional de Lanaudière, un monstre à trois têtes qui couvre Joliette, Terrebonne et L'Assomption.

Deux cent cinquante ans après les plaines d'Abraham, qu'en sera-t-il de «la bataille de Montcalm» ?

Sainte-Julienne: ça chauffe!

Juste au nord, sur la route 125, pas moins de 29 citoyens sont dans la course électorale à Sainte-Julienne, municipalité de 8300 habitants où quatre équipes complètes se font la lutte, en plus d'une cinquième candidate (très) indépendante à la mairie, Nicole Sabourin.

Pourquoi cette ruée? «C'est la preuve qu'il y a bien du monde qui trouve que ça n'a plus d'allure à l'hôtel de ville», lance Marcel Jetté, qui veut reprendre la mairie, d'où Pierre Mireault l'avait évincé en 2005.

La campagne a pris un tour plus dramatique la semaine dernière quand un incendie d'origine suspecte a détruit l'immeuble où l'équipe de Claude Roy, Progrès Sainte-Julienne, avait établi ses quartiers. L'édifice, qui était à vendre, appartient au père de l'un des équipiers de M. Roy, Giovanni Graziozi, qui y exploitait jusqu'à récemment une trattoria. La SQ poursuit son enquête.

«On ne sait pas ce qui s'est passé et je ne veux pas me servir de ça dans ma campagne», nous dira Claude Roy, ancien président de la chambre de commerce et mari d'une conseillère sortante, Céline Daigneault. «On a perdu nos documents de communications, on n'a plus de local, mais on fait du porte-à-porte.»

Manon Desnoyers, de l'équipe Jetté, fait aussi du porte-à-porte. Jusqu'à 22h30: «Ça fait des bonnes journées quand on se lève à 4 h le matin», dira-t-elle à une cliente du restaurant qu'elle exploite avec deux associées. Le feu? La conseillère sortante aime mieux ne pas en parler (à La Presse, en tout cas). Sa campagne? «Ça va super bien. Y en a juste un qui m'a dessiné une moustache sur une pancarte, mais j'ai décidé de la garder. Je trouve que ça me fait bien...»

 

Municipalité régionale de comté Montcalm

Région: Lanaudière Municipalités constituantes (11): Saint-Alexis (village et paroisse), Saint-Calixte, Sainte-Julienne, Sainte-Marie-Salomé, Saint-Esprit, Saint-Jacques, Saint-Liguori, Saint-Lin-Laurentides, Saint-Roch-de-l'Achigan, Saint-Roch-Ouest. Préfecture: Sainte-Julienne

Préfet: Yves Prud'Homme

Superficie: 714 km2 (60% agricole)

Population: 44 200 habitants

Distance de Montréal: 45 km

www.mrcmontcalm.com