Saint-Gabriel est là, sur le bord du magnifique lac Maskinongé, aux confins de Lanaudière, blotti entre la plaine et la montagne où s'étend la ZEC des Nymphes.

Les nymphes... L'été, la petite ville de villégiature «populaire» en regorge; l'hiver, quand «on roule les trottoirs», les nymphes et ceux qu'elles attirent sont plus difficiles à trouver. Et «Saint-Gab» en souffre, tellement que la ville fait partie des 152 municipalités «dévitalisées» du Québec.

 

«On est la seule dans Lanaudière», dit le maire Gaétan Gravel qui, on le comprend, ne se réjouit pas de la chose. Il reste que ce propriétaire d'une entreprise de coffrage veut faire bon usage des 850 000$ que touchera sa ville au cours des cinq prochaines années, dans le cadre de la Politique nationale de la ruralité.

S'il est toujours maire, bien sûr. Les six conseillers de son équipe ont été réélus sans opposition, mais à la mairie, M. Gravel doit faire face à deux adversaires indépendants, le 1er novembre - MM. Patrick Matusiak et Marc Poliquin. «La démocratie le veut ainsi...»

Mais s'il est réélu, il affirme vouloir revitaliser la ville. «On va essayer de se refaire une beauté. Une beauté physique d'abord; on a commencé sur le bord du lac, mais le lac, il n'est pas tout à nous autres.» La ville de Saint-Gabriel et la municipalité de Saint-Gabriel-de-Brandon sont deux entités distinctes dans une agglomération de quelque 6000 habitants qui votent pour le Parti québécois à Québec, et pour le Bloc québécois à Ottawa. «On est dans l'opposition jusqu'au plafond», constate M. Gravel en souriant. Mais quand ça va mal, le maire écope bien avant les députés: c'est ça, la politique de proximité. «Ici, quand le monde a l'impression de se faire fourrer, on se fait lancer des tomates, c'est pas long!»

En travaillant, entre deux tirs, à «se refaire une beauté», il faut surtout «rétablir la confiance» dans une communauté très touchée par le chômage et le décrochage scolaire, explique encore ce magistrat optimiste, et réaliste devant l'ampleur de la tâche: «On ne peut pas ouvrir tous les tiroirs en même temps...»

 

Saint-Gabriel

MRC: D'Autray

Région: Lanaudière

Gentilé: Gabriélois (e)

Maire: Gaétan Gravel

Population: 2800

De Montréal: 90 km (nord-est)