Stephen Harper est déterminé à pousser le Bloc québécois dans ses derniers retranchements.
Il a ordonné aux instances du parti, la semaine dernière, de ne présenter aucun candidat dans Portneuf-Jacques-Cartier, détenue par le député indépendant André Arthur, a appris La Presse.M. Harper craignait que les appuis importants que récolte son parti dans la région de Québec ne divisent le vote fédéraliste dans cette circonscription et ne permettent au Bloc québécois de se faufiler vers la victoire le jour du scrutin.
La circonscription de Portneuf-Jacques-Cartier a longtemps été détenue par le Bloc québécois. L'ancien animateur de radio André Arthur a mis fin à la domination bloquiste aux élections de janvier 2006 en récoltant 39,8% des voix.
«M. Arthur est un très bon député pour la région de Québec et il mérite d'être réélu. Aussi, M. Harper ne veut pas donner au Bloc la chance de profiter de la division du vote», a affirmé hier un stratège conservateur qui a requis l'anonymat.
André Arthur a d'ailleurs la plupart du temps voté en faveur des décisions du gouvernement minoritaire de Stephen Harper. Les conservateurs lui ont également réservé une place de choix au comité de l'industrie de la Chambre des communes.
M. Arthur s'est aussi lié d'amitié avec l'ancien ministre des Affaires étrangères, Maxime Bernier. Il a d'ailleurs assisté au discours qu'a prononcé ce dernier à Saint-Georges-de-Beauce, le 25 juin, un mois après avoir démissionné parce qu'il avait oublié des documents confidentiels chez son ex-amie de coeur Julie Couillard.
M. Bernier avait recommandé à Stephen Harper l'an dernier de ne pas présenter de candidat contre André Arthur aux prochaines élections. Le premier ministre avait alors écarté l'idée en affirmant que le Parti conservateur était un parti national et se devait de présenter des candidats dans toutes les circonscriptions. De toute évidence, M. Harper, qui est reconnu pour ses qualités de stratège, en a décidé autrement la semaine dernière.
Arthur ravi
Joint hier soir, le député Arthur s'est dit heureux d'apprendre que les conservateurs comptaient maximiser ses chances de réélection: «Si cela se concrétise, je suis flatté et honoré. Cela veut peut-être dire que, jusqu'à maintenant, je n'ai pas fait partie de sa majorité ou de sa minorité, mais que j'ai soutenu le gouvernement durant des votes importants. J'ai des amis dans ce parti-là», a dit M. Arthur.
Il a ajouté que les conservateurs pourront maintenant consacrer leurs énergies à faire mordre la poussière à la seule députée bloquiste de la région de Québec, Christiane Gagnon. «Les ressources nécessaires dans la région de Québec pour faire quelque chose d'important, c'est bien plus de décoller Christiane Gagnon», a dit M. Arthur, qui s'est dit prêt à faire sa petite contribution pour déloger la députée bloquiste.
«Si on m'invite, cela va me faire plaisir. Mais rassurez-vous, je ne suis pas devenu conservateur. On a des bonnes relations et je pense que c'est le devoir d'un député indépendant d'avoir de bonnes relations avec le gouvernement.»
Depuis le début de son mandat au gouvernement, Stephen Harper cherche à couper l'herbe sous le pied du Bloc québécois. Il a permis au Québec d'avoir une voix à l'UNESCO, réglé le déséquilibre fiscal à la satisfaction du gouvernement Charest et reconnu la nation québécoise à la Chambre des communes. Enfin, hier, il a lancé sa campagne électorale à Québec.
«Stephen Harper veut enlever l'oxygène qui permet au Bloc québécois de rester à Ottawa», affirme une source conservatrice bien au fait des intentions du premier ministre.
Durant la campagne de 37 jours, M. Harper multipliera les visites au Québec pour s'assurer que la poussée des conservateurs aux élections de 2006 ne devienne pas un feu de paille.