Le chef du NPD, Jack Layton, se prépare aux deux débats, hier et aujourd'hui, à Ottawa. Entouré de quelques proches conseillers, il a fait entre autres des simulations.
«Il y a des séances de simulation où des gens prennent le rôle des quatre autres chefs, a dit son porte-parole, Karl Bélanger. Mais cette partie de la préparation est moins importante compte tenu de l'expérience acquise par M. Layton.»
C'est la troisième campagne électorale de M. Layton comme chef du NPD. Il a participé à deux débats, en 2004, et quatre en 2006.
Un changement important: l'ajout d'un cinquième chef, celle du Parti vert. «Le modérateur aura un rôle très important pour gérer les temps de parole», a dit M. Bélanger.
Au Canada anglais, M. Layton courtise les partisans libéraux, mais au Québec, il cherche aussi à faire des gains dans l'électorat bloquiste, tout en contenant les verts.
Depuis le début de la campagne, le NPD a réussi à gruger quelques points dans les sondages. Au Canada, il flirte avec les 20% d'appuis, alors qu'aux élections de 2006, il a obtenu 17,5% du vote.
La formule du débat - tout le monde assis autour d'une table - ne change rien pour M. Layton, selon M. Bélanger. L'important, a-t-il dit, c'est le ton des échanges. «M. Layton excelle quand les échanges sont polis, a-t-il souligné. Il faudra que le modérateur fasse bien respecter les règles.»