Un certain nombre de circonscriptions risquent de décider du vainqueur de la campagne électorale qui s'amorce. Parmi elles, en voici 20 où se joueront des luttes épiques... et peut-être le sort de Stephen Harper et de Stéphane Dion.

1. WEST VANCOUVER-SUNSHINE COAST-SEA TO SKY COUNTRYColombie-Britannique

Expulsé du Parti libéral l'an dernier après qu'il eut été accusé d'avoir enfreint la Loi électorale, l'indépendant Blair Wilson s'est joint au Parti vert le 30 août. Ce premier député vert au Parlement incite la chef Elizabeth May à réclamer une participation aux débats télévisés durant la campagne. Le conservateur John Weston, qui avait perdu par seulement 986 voix aux élections de janvier 2006, est le principal adversaire de Blair Wilson.

2. VANCOUVER-QUADRA

Colombie-Britannique

Après une lutte très serrée, la libérale Joyce Murray l'a emporté sur la conservatrice Deborah Meredith dans une élection partielle en mars 2008. Les adversaires tenteront de se faire élire une seconde fois cette année dans la circonscription de l'ancien premier ministre libéral John Turner. Les libéraux pourraient perdre ce siège, qu'ils détiennent depuis 1984.

3. WASCANA

Saskatchewan

La taxe sur les émissions de carbone proposée par Stéphane Dion a été froidement accueillie par les électeurs de la Saskatchewan, qui commencent à peine à profiter du boom de l'industrie du pétrole. Seul député libéral de la province, Ralph Goodale devra défendre l'impopulaire «Tournant vert» s'il souhaite garder son siège. Il affrontera la présidente du Parti conservateur de la Saskatchewan, Michelle Hunter, ainsi que Stephen Moore, un professeur de l'Université de Regina qui se présente sous la bannière du NPD.

4. NEWMARKET-AURORA

Ontario

Les yeux seront rivés sur la circonscription de Newmarket-Aurora pour savoir qui succédera à la transfuge libérale Belinda Stronach. L'ancienne candidate à la direction du Parti conservateur avait empêché la chute du gouvernement Martin en mai 2005 en traversant le parterre de la Chambre des communes pour se joindre aux libéraux, leur permettant ainsi d'adopter le budget. Au cours des actuelles élections, l'ancien maire d'Aurora Tim Jones et la conservatrice Lois Brown brigueront son siège.

5. HALTON

Ontario

Reconnu pour son franc parler, Garth Turner a été expulsé du caucus conservateur en octobre 2006 après avoir vertement critiqué son parti sur son blogue et dans les médias. Cinq mois plus tard, il s'est joint au Parti libéral après avoir également considéré une offre du Parti vert. Il s'opposera au conservateur Rick Malboeuf, ancien conseiller municipal bilingue, ainsi qu'à Robert Wagner, du NPD.

6. TRINITY-SPADINA

Ontario

La femme du chef du NPD, Olivia Chow, est parvenue à déloger le libéral Tony Ianno aux dernières élections dans cette circonscription du centre-ville de Toronto. L'homme d'affaires avait remporté le scrutin contre Chow en 2004 et contre Jack Layton en 1997. Les deux protagonistes croisent à nouveau le fer cette année et tenteront de séduire un électorat composé d'immigrés à plus de 40%.

7. GUELPH

Ontario

Le Parti conservateur mise gros sur la candidate Gloria Kovach, une valeur sûre dans la région. Conseillère municipale de Guelph depuis 17 ans et ex-présidente de la Fédération canadienne des municipalités, elle s'opposera à l'avocat Frank Valeriote (PLC) et à l'auteur autochtone Tom King (NPD). Au dernier scrutin, la candidate libérale Brenda Chamberlain avait battu le conservateur Brent Barr par plus de 5000 voix.

8. WHITBY-OSHAWA

Ontario

Le ministre des finances, James Flaherty, aura fort à faire pour conserver sa circonscription. Le conservateur devra notamment convaincre les électeurs mécontents des 2600 pertes d'emplois à l'usine de camionnettes General Motors d'Oshawa annoncées pour janvier 2009.

9. PAPINEAU

Québec

En 2006, Vivian Barbot avait offert au Bloc québécois cette circonscription détenue depuis 10 ans par Pierre Pettigrew, alors ministre des Affaires étrangères. La partie s'était jouée par 990 voix. Pour y rétablir la bannière rouge, le Parti libéral a choisi Justin Trudeau. Novice en politique, le fils de l'ancien premier ministre Pierre Elliott Trudeau devra batailler ferme face à Mme Barbot, leader parlementaire adjointe du BQ.

10. CHICOUTIMI-LE FJORD

Québec

Après Jonquière-Alma et Roberval-Lac-St-Jean, les conservateurs réussiront-ils à prendre un autre bastion bloquiste dans cette région très nationaliste? Le député du Bloc québécois, Robert Bouchard, a été très actif tout l'été, attirant l'attention des médias avec ses interventions. Une bonne stratégie alors qu'il s'apprête à faire face au conservateur Jean-Guy Maltais, un homme d'affaires connu dans son milieu.

11. HULL-AYLMER

Québec

Le Parti libéral le sait, Hull-Aylmer fait partie des circonscriptions susceptibles de basculer facilement. En 2006, Marcel Proulx avait conservé son siège aux Communes par 1788 voix sur le Bloc québécois. Et cette année, le candidat souverainiste Raphaël Déry a vigoureusement entamé sa campagne, avant même le déclenchement des élections, attaquant tant M. Proulx que les conservateurs.

12. GATINEAU

Québec

Le NPD veut en faire la deuxième circonscription orange au Québec, grâce à la transfuge libérale Françoise Boivin. Très connue dans la région, elle a déjà siégé aux Communes et compte sur sa popularité pour déloger le bloquiste Richard Nadeau, qui l'avait évincée en 2006 avec 39% des voix, contre 31%. Denis Tassé (PLC) a également des chances d'être élu, si bien que le résultat de cette lutte à quatre est très incertain.

13. VAUDREUIL-SOULANGES

Québec

C'est ici que le ministre du Commerce international, Michael Fortier, tentera d'être enfin élu. Mais rien n'est joué. En 2006, les conservateurs n'avaient récolté que 19% des voix et le candidat-vedette des libéraux, l'astronaute Marc Garneau, avait raté son décollage en politique en n'emportant que 28% des suffrages, contre 43% pour la députée sortante, la bloquiste Meili Faille. Cette fois, le PLC a dépêché Brigitte Legault, une étoile montante du parti.

14. PORTNEUF-JACQUES-CARTIER

Québec

Comme le slogan de campagne d'André Arthur les avait incités à le faire, les électeurs avaient choisi en 2006 de «se faire plaisir» en élisant cet ancien animateur de radio. Bien qu'il ait été élu comme indépendant, M. Arthur a régulièrement voté en faveur du gouvernement. Fin août, des rumeurs indiquaient que les conservateurs lui laisseraient le champ libre, ce qu'a nié l'organisateur local. Quant au Bloc québécois, il est bien décidé à récupérer son ancien territoire.

15. LASALLE-ÉMARD

Québec

L'ancien premier ministre libéral Paul Martin l'a annoncé depuis longtemps: il ne briguera pas un nouveau mandat de député. Mais Stéphane Dion a tardé à annoncer le nom de celui ou celle qui portera, après M. Martin, les couleurs du PLC dans cette circonscription. Certaines indiscrétions laissent entendre que l'entourage du chef libéral s'est opposé à la candidature de Liza Frulla, elle-même défaite dans Jeanne-Le Ber en 2004.

16. OUTREMONT

Québec

Pendant près d'un siècle, ce quartier huppé de Montréal est demeuré une chasse gardée du PLC, mis à part la victoire du conservateur Jean-Pierre Hogue en 1988. Et puis l'ancien ministre libéral Thomas Mulcair, devenu néo-démocrate, a créé la surprise en remportant Outremont avec 47,5% des voix à la partielle de septembre dernier. Ces nouvelles élections seront donc un test pour le lieutenant de Jack Layton, qui devra démontrer que le NPD a bien sa place au Québec.

17. QUÉBEC

Québec

Plus à gauche, la circonscription au coeur de la ville de Québec est la seule à avoir résisté à la vague conservatrice de 2006. Encerclée, la députée bloquiste Christiane Gagnon devra lutter pour rester en poste. Par contre, il faut rappeler que sa circonscription jumelle à l'Assemblée nationale, Taschereau, est demeurée péquiste aux élections provinciales de 2007. Il faudra aussi observer la circonscription de Louis-Hébert. Libérale en 2000, elle est passée au Bloc en 2004 puis au Parti conservateur (par 231 voix) en 2006,

18. NOVA-CENTRE

Nouvelle-Écosse

L'alliance entre Stéphane Dion et la chef du Parti vert, Elizabeth May, risque de donner du fil à retordre au ministre de la Défense sortant, Peter MacKay. Le chef libéral a indiqué qu'il ne présenterait pas de candidat dans cette circonscription. La lutte s'annonce donc serrée, d'autant plus qu'un récent sondage de la firme Harris-Decima révèle qu'un Canadien sur cinq voterait pour la chef des verts si elle était candidate dans leur circonscription.

19. NOVA-OUEST

Nouvelle-Écosse

L'ancien ministre libéral Robert Thibault a remporté cette circonscription de justesse aux élections de janvier 2006 avec une mince majorité de 511 voix. Avec l'impopularité de la taxe sur les émissions de carbone proposée par son parti, il pourrait perdre son siège aux mains de son rival conservateur, Greg Kerr, un politicien expérimenté.

20. ST. JOHN'S-SUD-MOUNT PEARL

Terre-Neuve-et-Labrador

Les conservateurs devront jouer dur s'ils souhaitent garder leurs trois sièges à Terre-Neuve. Insatisfait de la nouvelle formule de péréquation proposée par le gouvernement Harper, le premier ministre de la province, Danny Williams, a lancé une campagne où il invite tous les Terre-Neuviens à voter contre le parti gouvernemental. Dans St. John's-Sud-Mount Pearl, le successeur du ministre Loyola Hearn, qui part à la retraite, aura affaire à une forte opposition.