La présence de la chef du Parti vert, Elizabeth May, ne sera pas la seule nouveauté aux débats des chefs qui auront lieu les 1er et 2 octobre au Centre national des arts à Ottawa.

Les cinq chefs qui participeront à ces deux joutes oratoires -le conservateur Stephen Harper, le libéral Stéphane Dion, le néo-démocrate Jack Layton, le bloquiste Gilles Duceppe et Mme May- s'affronteront en étant assis confortablement dans un fauteuil, a appris La Presse de plusieurs sources hier.

 

Deux tables d'une dimension de 8 pieds sur 10 pieds chacune seront aussi installées en demi-cercle afin de faciliter les échanges entre les chefs qui aspirent au poste de premier ministre le 14 octobre. Deux chefs seront assis à la même table d'un côté et les trois autres leaders devront se partager la deuxième table.

Dans les débats précédents, les leaders se tenaient toujours debout devant un lutrin pendant deux heures.

Le consortium des télédiffuseurs - Radio-Canada, TVA, CBC, Global et CTV - a décidé de modifier le format des débats après qu'on eut décidé de permettre à Elizabeth May d'y participer. Les débats représentent l'occasion en or pour certains de se faire connaître, pour d'autres de relancer une campagne difficile et pour le meneur de consolider son avance.

Dans les rangs conservateurs, on croit que cette nouvelle formule risque de déplaire aux téléspectateurs d'autant que les échanges entre les cinq leaders risquent de tourner à la cacophonie. Toutefois, on croit que cela pourrait favoriser M. Harper d'avoir tous les chefs assis devant une table.

Dans les rangs libéraux, on estime aussi que la formule risque d'avantager le chef conservateur. En outre, M. Dion éprouve encore de la difficulté à expliquer rapidement et de manière succincte ses positions sur les principaux enjeux de la campagne. Dans un débat télévisé, la maîtrise des répliques à la fois courtes et percutantes est un atout indéniable pour déstabiliser un adversaire. M. Dion participera à son tout premier débat comme chef libéral dans une campagne électorale, tout comme Elizabeth May d'ailleurs.

Stephen Harper et Jack Layton en seront quant à eux à leur troisième joute oratoire tandis que Gilles Duceppe en sera à son cinquième débat électoral.

Le sort a d'ailleurs voulu que le chef bloquiste casse la glace lors du débat des cinq chefs en français, dans le cadre de la présente campagne électorale fédérale.

Le premier des deux débats, en français, aura lieu le 1er octobre de 20h à 22h. Il sera animé par le journaliste et animateur Stéphan Bureau. Le second débat télévisé aura lieu en anglais, le 2 octobre, de 21h à 23h, animé par Steve Paikin, de TVO.

Le consortium des télédiffuseurs a procédé vendredi au tirage au sort pour déterminer l'ordre dans lequel les chefs feront leurs déclarations d'ouverture et de clôture. Selon ce tirage, les déclarations d'ouverture du premier débat, en français, se feront dans l'ordre suivant: Gilles Duceppe, Stéphane Dion, Elizabeth May, Stephen Harper et Jack Layton.

Les débats seront divisés en huit grands thèmes. Cinq jours avant la tenue des débats, les cinq partis politiques en seront informés, sans toutefois être mis au courant des questions qui leur seront posées.

Le consortium des télédiffuseurs a fait savoir qu'il avait reçu à ce jour plus de 3000 questions de Canadiens de partout au pays.