Stephen Harper a monté d'un cran sa rhétorique contre le mouvement souverainiste, lundi, en soutenant que l'élection d'un gouvernement fédéral minoritaire ferait l'affaire de ceux qui veulent un référendum sur la souveraineté.
Selon le chef conservateur, les résultats du congrès du Parti québécois et les propos qu'ont tenus les chefs souverainistes Pauline Marois et Gilles Duceppe au cours de la fin de semaine mettent en lumière les réels objectifs du Bloc québécois qui sont d'«affaiblir le gouvernement fédéral» pour en venir à ses fins.
«La théorie de M. Duceppe, c'est qu'il doit bloquer une majorité conservatrice pour promouvoir la souveraineté», a déclaré Stephen Harper, lors d'un point de presse à Yellowknife, aux Territoires du Nord-Ouest.
«Il sait qu'un fort gouvernement conservateur à Ottawa est une vraie barrière à ses rêves de revenir à un autre référendum et à des chicanes constitutionnelles», a-t-il ajouté.
En conséquence, de l'avis du chef conservateur, seul un gouvernement majoritaire conservateur peut faire contrepoids et éviter un retour des «crises de l'unité nationale» au fédéral.
M. Harper a néanmoins évité de répondre directement à la question d'un journaliste qui lui demandait ce qu'un gouvernement majoritaire pourrait faire de plus qu'un gouvernement minoritaire, face à un référendum sur la souveraineté, étant donné qu'il s'agirait d'une décision des Québécois.
Les adversaires fédéralistes de M. Harper n'ont pas réagi de la même manière que lui aux événements de la fin de semaine.
Tant Michael Ignatieff que Jack Layton estiment que le chef conservateur a tort de diviser la population et d'exploiter le sentiment de crainte des électeurs par rapport à l'avenir du Canada.
Le chef libéral, qui était lui aussi dans les Territoires-du-Nord-Ouest, a voulu remettre les choses en perspective. «Pauline Marois a eu un bon week-end. Formidable pour Pauline Marois. Est-ce que ça met le Canada en péril ? Je ne crois pas», a-t-il déclaré.
À son avis, il est temps que les politiciens aient une discussion «sereine» avec les électeurs québécois. «Il faut montrer un Canada confiant, un Canada qui veut discuter», a-t-il fait valoir.
Quant au chef néo-démocrate, Jack Layton, il croit qu'il est plus que temps que les politiciens tentent de rapprocher les gens, plutôt que de les diviser comme le font à la fois Stephen Harper et Gilles Duceppe. «Cela ne nous aidera vraiment pas à bâtir le type de pays que nous voulons», a-t-il souligné.
«Profitons de la campagne pour parler de solutions et de rapprochement», a-t-il insisté.
Autoroute dans l'Arctique
Le chef conservateur a profité de son passage à Yellowknife pour réitérer une promesse de compléter l'autoroute toute saison dans l'Arctique, reliant Inuvik et Tuktoyaktuk. Il a toutefois indiqué qu'il ne pouvait promettre de financer un centre de désintoxication pour les personnes démunies.
M. Harper estime que les engagements de nature locale ne sont pas de son ressort, et qu'il convient davantage de s'en remettre au candidat de la circonscription pour la promotion des intérêts de la communauté.
Il a mentionné que si les électeurs portaient au pouvoir sa candidate dans la circonscription de Western Arctic, Sandy Lee, elle serait en mesure de sensibiliser le Parlement à cet égard.
Mme Lee, une ancienne ministre de la Santé du territoire, affronte entre autres le député sortant Dennis Bevington, du NPD. M. Bevington est l'un des seuls membres de son parti ayant appuyé les conservateurs lors du vote pour abolir le registre des armes d'épaule.
Le taux de criminalité dans le nord canadien est nettement plus élevé qu'ailleurs au pays et les problèmes de consommation de drogues sont répandus.
M. Harper a affirmé que la stratégie de son parti pour combattre la toxicomanie était basée sur la prévention et les soins. Il a ajouté qu'un programme pour traiter les prisonniers toxicomanes avait aussi été élaboré.
Le chef conservateur a également souligné que son gouvernement prévoyait des investissements importants pour stimuler le développement économique dans le nord canadien.