La ministre des Affaires intergouvernementales, Josée Verner, a formellement démenti que des négociations sont en cours pour rapatrier au Québec des pouvoirs fédéraux en matière de culture, contredisant ainsi sans détour son homologue québécois Pierre Moreau.
Mme Verner a déclaré jeudi qu'elle ignorait totalement à quoi M. Moreau faisait référence lorsqu'il a soutenu, lors d'une commission parlementaire cette semaine, que des négociations à ce sujet «durent depuis un certain temps».
Alors qu'elle faisait campagne aux côtés du chef conservateur Stephen Harper, dans la région de Québec, Mme Verner a affirmé qu'elle n'avait aucune indication que de telles négociations soient en cours.
«Je ne suis pas informée et même, je vous dirais que j'ai parlé plus récemment avant le début de la campagne électorale avec M. Moreau, a-t-elle dit lors d'un point de presse. Je n'ai aucune indication qu'il y a des négociations de ce type-là en cours.»
Mme Verner n'a pas voulu se prononcer sur les perspectives d'une éventuelle entente à ce sujet, se limitant à dire que l'issue reste difficile à déterminer.
«C'est très hypothétique», a-t-elle dit.
En septembre 2008, en pleine campagne électorale fédérale, le premier ministre Jean Charest avait réclamé qu'Ottawa cède à Québec, par l'intermédiaire d'une entente administrative, l'entière gestion des fonds fédéraux destinés à la culture et aux communications.
Le ministre fédéral des Travaux publics, Christian Paradis, avait affirmé en juin 2009 que ce dossier ne faisait pas partie des «urgences capitales» de son gouvernement.
Lors de l'étude des crédits de son secrétariat aux affaires intergouvernementales canadiennes, le ministre Pierre Moreau a cependant affirmé que le dossier était encore actif.
Selon le quotidien Le Devoir, M. Moreau a précisé mercredi que les négociations portaient sur la récupération des fonds fédéraux versés au Québec par le ministère du Patrimoine canadien, le Conseil des arts du Canada et Téléfilm Canada.
Comme elle l'a déjà déclaré à plusieurs reprises, la ministre de la Culture et des Communications, Christine St-Pierre, a répété qu'elle continue d'avoir des discussions avec son homologue fédéral, le ministre du Patrimoine canadien James Moore.
Lors d'une entrevue, Mme St-Pierre a cependant été incapable de préciser à quand remonte le dernier échange au sujet d'une éventuelle entente administrative sur la culture et les communications.
«Nous sommes dans un état d'esprit où on veut collaborer avec le fédéral, a-t-elle dit. On n'est pas dans un état d'esprit où on veut se chicaner et puis se déchirer et puis se crier des noms.»
Mme St-Pierre a affirmé elle-aussi que les discussions avec M. Moore ne constituent pas des négociations formelles.
«On n'est pas dans le cadre d'une négociation, on est dans le cadre d'une discussion de niveau politique, a-t-elle dit. Pour voir quel pourrait être, dans le cadre de certains programmes, ou des chevauchements, qu'est-ce qui serait dans l'intérêt des créateurs et des artistes, plutôt que dans l'administratif.»
En soirée, M. Moreau a réagi aux propos tenus plus tôt par Mme Verner. Dans une déclaration transmise par son attachée de presse, le ministre s'est dit «étonné» des propos tenus par son homologue fédérale.
«Elle n'est peut-être pas informée des discussions qui ont lieu entre M. Moore et Mme St-Pierre et aurait dû confirmer l'information auprès de son collègue avant de faire cette déclaration. Mme Verner aurait avantage à parler à son collègue», a ajouté M. Moreau dans cette déclaration transmise à La Presse Canadienne.