Le Parti conservateur a montré la porte à un de ses bénévoles pour avoir envoyé une missive à des membres de communautés culturelles les invitant à porter des «costumes ethniques» lors d'un rassemblement prévu jeudi soir à Toronto.
En matinée, le chef du Parti conservateur, Stephen Harper, a qualifié de «bizarre» et contraire aux pratiques de sa formation l'invitation envoyée par un membre de l'équipe de campagne du candidat Ted Opitz, qui se présente sous la bannière conservatrice dans Etobicoke Centre.
Le message contenait une sorte d'avis de recherche, afin de trouver «20 personnes dans des costumes nationaux folkloriques qui seraient représentatifs de leurs origines ethniques».
L'objectif ouvertement énoncé dans le courriel était d'asseoir ces gens en «costume» dans la première rangée derrière le premier ministre, pour faire d'«excellentes images pour la télévision».
«C'est tout à fait bizarre, a déclaré M. Harper, de passage à Beaupré, dans la région de Québec. Ce n'est pas notre pratique. Nous n'avons jamais fait ça. Nous avons de plus en plus d'appuis parmi les électeurs de toutes les communautés culturelles et je suis très fier de ça.»
En fin de journée, un porte-parole conservateur a confirmé que le bénévole qui avait envoyé l'invitation ne travaillait plus dans l'organisation de M. Opitz.
De passage en Outaouais, le chef libéral Michael Ignatieff a vivement critiqué l'utilisation de l'expression «costumes ethniques».
«Ce ne sont pas des costumes, bon Dieu! Le Canada n'est pas Disneyland!» s'est offusqué M. Ignatieff.
«Ces groupes ethniques ne veulent pas être traités de cette manière-là. Ils veulent être traités comme des Canadiens d'abord et avant tout, a-t-il ajouté. C'est insultant.»
Jugeant l'invitation «condescendante et offensante», des groupes communautaires et des organismes contre le racisme ont lancé sur Facebook une contre-invitation pour que les membres de communautés culturelles aillent manifester en face de l'hôtel où se tenait le rassemblement conservateur. «Habillez-vous de votre costume ethnique traditionnel, que vous soyez chinois, arabe, portugais, italien, sud-asiatique, irlandais, vulcain, klingon, zombie ou ewok», stipule l'invitation (les quatre derniers étant tirés de fictions, notamment Star Trek et La guerre des étoiles).
Finalement, une poignée de manifestants, dont quelques-uns en déguisements colorés, se sont présentés, dont le président de la Fédération canado-arabe, Khaled Mouammar.
«Ça démontre toute la stratégie du Parti conservateur, qui cible des circonscriptions "très ethniques", a dit M. Mouammar. En plus de toutes les divisions qu'ils ont causées, entre les urbains et les ruraux, l'Est et l'Ouest, les Arabes et les Juifs, maintenant il y a deux nouvelles catégories: les ethniques et les très ethniques.»
«Ce parti pense qu'il peut utiliser des gens comme accessoires pendant une campagne électorale et les ignorer le reste du temps», a-t-il ajouté.
Finalement, le rassemblement en soirée, dans la circonscription d'Etobicoke North, s'est déroulé dans l'ordre, et sans «costumes ethniques» au premier rang, malgré une majorité de partisans issus de communautés culturelles dans l'assistance torontoise.
- Avec la collaboration d'Hugo De Grandpré