Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, a tenté de mousser sa campagne dans le sud de l'Ontario, lundi, alors que les conservateurs ont essayé de la miner davantage.

M. Layton s'est rendu à London, en Ontario, où l'un de ses candidats s'est désisté la semaine dernière afin, disait-il, de ne pas diviser le vote entre sa formation et le Parti libéral.

Ryan Dolby, qui avait été candidat du NPD en 2008, a abandonné la course dans la circonscription d'Elgin-Middlesex-London afin d'offrir son soutien à son adversaire libéral, Graham Warwick, dans le but de chasser le député conservateur. C'est le président de l'association de comté, Fred Sinclair, qui a remplacé M. Dolby à pied levé. M. Layton a tenté d'afficher une bonne mine en dévoilant une nouvelle promesse de son parti, visant la révision du système national de pensions.

«Nous avons agi rapidement et nous sommes très satisfaits de la manière dont les choses évoluent», a soutenu M. Layton aux journalistes.

En plus de perdre un candidat au profit des libéraux, Jack Layton assiste aussi au pillage de son programme par les troupes de Michael Ignatieff, qui tentent ainsi de gagner des votes à gauche. Le Parti libéral du Canada a notamment repris certaines des idées du NPD pour bonifier le régime public de pensions.

Le premier ministre Stephen Harper avait suggéré au cours du week-end que les libéraux avaient plutôt révélé le programme électoral du NPD en dévoilant leur «Livre rouge».

M. Layton a répliqué qu'au contraire sa formation s'afférait à «trouver de nouveaux concepts pour l'avenir de la société canadienne». Le système public de santé et la sécurité sociale figurent parmi les éléments clés du programme du NPD à avoir été adoptés par les libéraux.

«Il est déjà arrivé par le passé qu'ils appliquent nos idées, ce n'est pas une nouveauté dans l'histoire de la politique canadienne», a affirmé M. Layton.

Les conservateurs se sont par ailleurs rendus dans la circonscription de Welland, détenue par le néo-démocrate Malcolm Allen, l'un des députés à avoir modifié son vote sur l'abolition du registre d'armes à feu.

Selon le chef du NPD, cette visite du Parti conservateur avait simplement pour but de détourner l'attention de la situation économique catastrophique de la région.

L'entreprise Henniges Automotive a annoncé la fermeture de son usine au cours de la prochaine année, laissant ainsi 300 personnes sans emploi. À Dunville, ce sont 255 emplois qui ont été coupés à l'usine de Bick's, qui a choisi de relocaliser ses activités aux États-Unis. Lors des élections fédérales de 2008, les conservateurs s'étaient déplacés à Welland, où l'entreprise John Deere avait fermé les portes de son usine après environ 100 ans d'activité.

Plus tôt lundi, le leader néo-démocrate avait présenté à Toronto son programme visant à améliorer le Régime de pensions du Canada (RPC) inspiré du projet du NPD élaboré en octobre 2009.

Les travailleurs gagnant en moyenne 47 000 $ versent actuellement 185 $ par mois au PRC.

M. Layton propose, pour cette même échelle salariale, d'augmenter les contributions pour les porter à 292 $ par mois. La part revenant au travailleur augmenterait en fonction du même taux.

Il s'est aussi engagé à ajouter 700 millions de dollars au supplément de revenu garanti afin d'aider les aînés moins bien nantis.