Après quatre ans d'augmentation, les inscriptions dans les universités des Maritimes ont baissé de 1,1 % en 2013-2014.
Un rapport publié lundi par la Commission de l'enseignement supérieur des provinces maritimes précise que le nombre d'étudiants a chuté à 69 664. Depuis dix ans, on compterait environ 3000 étudiants de moins.
Le choix des programmes a par ailleurs changé. Les inscriptions en arts et sciences humaines ont diminué de 31 % depuis 2003-2004. Les étudiants choisissent plus souvent des programmes qui sont directement liés au marché du travail, notamment en santé, dans le domaine des affaires et en génie.
Au Nouveau-Brunswick, la dernière décennie a été caractérisée par une diminution constante des inscriptions. En 2013-2014, elles ont reculé de 14,1 % par rapport à 2003-2004. Le recrutement d'étudiants de l'extérieur de la province ou du pays n'a pas suffi à compenser la perte des étudiants néo-brunswickois.
En Nouvelle-Écosse, le nombre d'inscriptions a augmenté de 0,3 % depuis 2003-2004.
À l'Île-du-Prince-Édouard, les inscriptions ont atteint 4214 étudiants en 2013-2014, ce qui représente une augmentation de 9,7 % par rapport à 2003-2004. Mais les inscriptions ont récemment commencé à diminuer, dans une proportion de 3,9 % par rapport à 2012-2013.
Le rapport est publié alors que l'on prévoit une diminution de l'ordre de 15 %, pour les dix prochaines années, de la population en âge de poursuivre des études universitaires dans les Maritimes. La commission croit qu'il est donc temps d'engager le dialogue à l'égard de nouvelles stratégies.