Souvent, chez l'enfant, la dépression ne se manifeste pas seule. Une fois sur deux, environ, elle coexiste avec un ou plusieurs autres troubles qui compliquent le traitement. «Lorsqu'on intervient, il faut tout cerner, sinon les rechutes sont beaucoup plus fréquentes», précise le Dr Jean-Jacques Breton, chercheur et pédopsychiatre à l'hôpital Rivière-des-Prairies.

À l'hôpital Sainte-Justine, les cas de dépression majeure demeurent rares, mais les symptômes dépressifs, eux, sont assez fréquents, chez plusieurs enfants. «C'est spectaculaire, une étiquette, mais ça ne devrait pas être notre seul guide. On minimise trop souvent la détresse des jeunes qui ont d'autres problèmes beaucoup plus courants», déplore le pédopsychiatre Sylvain Pallardy.

Hyperactivité, troubles de l'attention ou de comportement, troubles envahissants du développement, retards de langage ou moteur... Les enfants qui en souffrent sont frustrés par leurs limites, rejetés par leurs camarades et sermonnés par les adultes. «À la longue, souligne le Dr Pallardy, ce n'est pas génial pour l'estime de soi.»