Un adolescent canadien sur cinq quitte l'école avant d'avoir 19 ans, soit un pourcentage plus élevé que la moyenne des 31 pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), d'après une étude dévoilée mardi par Statistique Canada.
La situation au Canada est comparable à celle qui prévalait à la fin des années 1990. Le pays fait cependant moins bonne figure qu'avant, puisque la proportion de jeunes qui abandonnent leurs études avant d'atteindre la vingtaine a chuté de 5 points pour s'établir à 15% à l'échelle de l'OCDE.
Statistique Canada note cependant que le taux varie beaucoup d'une région à l'autre. Le Nouveau-Brunswick se classe premier, avec à peine 14% de jeunes de moins de 19 ans ayant quitté l'école.
Le Québec se trouve dans le peloton de queue, avec un taux de jeunes «hors formation» de 23%.
Parmi les provinces, seule l'Alberta fait pire avec 26% de jeunes ayant cessé leurs études avant 19 ans. D'après les analystes, la vigueur du marché de l'emploi dans cette province pourrait expliquer la proportion relativement élevée de jeunes «décrocheurs». Confrontées à une pénurie de main-d'oeuvre, les entreprises seraient en effet prêtes à embaucher des jeunes en dépit de leur faible niveau de scolarité.
Règle générale, les perspectives d'emplois et de gains augmentent cependant le niveau de scolarité. En 2008, à peine 68% des Canadiens de 25 à 64 ans qui n'avaient pas terminé leurs études occupaient un emploi, comparativement à 83% des diplômés du collège ou de l'université.
De plus, les diplômés universitaires gagnaient en moyenne 75% de plus que les travailleurs moins instruits.