Pendant que les commissions scolaires continuent d'afficher une baisse de leur clientèle, les cégeps, eux, s'attendent globalement à une certaine stabilisation du nombre d'étudiants, peut-être même à une légère augmentation.

C'est la rentrée ces jours-ci pour des milliers d'étudiants du Québec. Selon la commission scolaire, la rentrée officielle se fera jeudi, vendredi, lundi ou mardi, a indiqué Caroline Lemieux, de la Fédération des commissions scolaires du Québec.

À la Commission scolaire de Montréal, par exemple, la rentrée se fera le 27 août. À Québec, les élèves de la Commission scolaire de la capitale retourneront en classe le 31, alors que ceux de la Commission des Découvreurs attendront au 1er septembre. À la Commission des Grandes Seigneuries, en Montérégie, la rentrée aura lieu le 28 août.

Cette année, les commissions scolaires accueilleront précisément 851 481 élèves dans les écoles publiques du Québec, francophones et anglophones.

Ce sont 18 376 de moins que lors de l'année scolaire 2008-2009, a précisé Mme Lemieux. La tendance est à la baisse depuis quelques années déjà, à cause de la baisse globale du nombre d'enfants au Québec et à cause de la préférence de plusieurs parents pour l'école privée.

«Raison de plus pour travailler encore plus fort! Parce que si on a moins d'élèves, ça veut dire aussi qu'on est face à des problèmes éventuels de recrutement de main-d'oeuvre. C'est pour ça que c'est important aussi de valoriser la formation professionnelle et technique», a commenté en entrevue la présidente de la Fédération des commissions scolaires, Josée Bouchard.

«D'autre part, quand on regarde le facteur du départ des élèves du public vers le privé, c'est pour ça aussi que je dis qu'il faut absolument que l'éducation devienne la priorité des priorités de notre gouvernement, parce qu'effectivement, on est en train de dévaloriser notre système public et ça, ça n'a pas de bon sens», a déploré Mme Bouchard.

Au niveau collégial, la rentrée officielle a eu lieu la semaine dernière dans 12 des 48 cégeps du Québec et elle aura lieu cette semaine dans la majorité d'entre eux, soit 36, indique Caroline Tessier, de la Fédération des cégeps.

Les cégeps, pour leur part, s'attendent «à une stabilité ou à une légère croissance» du nombre d'étudiants, a expliqué Mme Tessier.

Déjà les prévisions du ministère de l'ÉMoiducation laissaient voir une croissance de la clientèle dans les cégeps jusqu'en 2010, suivie d'une baisse, a noté Mme Tessier.

Et la récession économique est venue renforcer le phénomène, semble-t-il. La tendance est bien connue: lorsqu'il y a récession et que les gens perdent leur emploi, ils en profitent souvent pour retourner aux études, réorienter leur carrière ou parfaire leur formation à l'enseignement supérieur.

La Fédération des cégeps s'attend à accueillir une clientèle de 160 000 étudiants cette année.