Une école juive hassidique scolarise des jeunes en difficulté sans permis du ministère de l'Éducation, à Napierville, a appris La Presse. La fonction principale de la yeshiva Or Menachem, «tout en étant religieuse, est d'accueillir comme pensionnaires, pour une durée de six mois à quatre ans, des garçons de 13 à 17 ans», a indiqué la Commission municipale du Québec dans une décision rendue le 1er mai 2007.

Ces adolescents sont «aux prises avec de multiples problèmes reliés notamment à des difficultés d'apprentissage et à des déviances comportementales», précise la Commission. Leurs parents paient 10 000$ par an pour les envoyer au pensionnat hassidique. Le programme est composé à 60% d'études religieuses et de prières (six heures par jour) et à 40% d'activités récréatives, de cours de base (maths, anglais, français et histoire) et de repas, selon ses dirigeants.

Or Menachem a ouvert ses portes à Sainte-Agathe en 2003, avant de déménager dans un vaste édifice de Napierville, au sud de Montréal, en 2005. Lors du passage de La Presse, des adolescents vêtus de chemises blanches et de pantalons foncés, portant la kippa, jouaient au volleyball et faisaient du patin à roues alignées devant le pensionnat. «C'est une bonne école», a dit un élève, assis sous le porche de la yeshiva (nom donné aux écoles talmudiques pour jeunes hommes).

Le rabbin Yehuda Dahan, qui a fondé l'école avec sa femme, a expliqué à La Presse qu'il a commencé par aider un jeune, avant que les choses ne s'enchaînent. «Je ne pensais pas ouvrir une école, mais ça a très bien marché, les parents étaient très contents, alors on a trouvé cet endroit, a-t-il indiqué en anglais. Certains des enfants qui sont ici ont beaucoup de problèmes, c'est bon pour eux d'être loin de la ville.»

Actuellement, la yeshiva accueille une vingtaine de garçons, selon le rabbin. «On les aide, puis ils vont dans d'autres écoles», a-t-il précisé.

Nombreux règlements

Gros hic: le pensionnat ne détient pas de permis du ministère de l'Éducation et ne respecte pas le programme scolaire québécois. Officiellement, il est enregistré comme la synagogue Un Arbre de vie - Or Menachem, pas comme une école.

Son site internet présente pourtant clairement l'endroit comme une école, la «Yeshiva Or Menachem, là où votre fils réussira». Dans de petites classes, on y offre «un programme hassidique visant à élever nos élèves», précise le site en anglais.

Les règles à suivre sont nombreuses: il est interdit de sortir du terrain du pensionnat, d'avoir un cellulaire ou encore de la musique, des magazines ou des posters goys (non juifs). «Ne pensez même pas à en apporter à la yeshiva», précise le règlement.

Les difficultés des jeunes de la yeshiva sont souvent liées «à des problèmes de famille (divorce, abus, négligence, rejet du milieu scolaire)», selon ce qu'ont fait valoir ses dirigeants à la Commission municipale du Québec.

Merci d'avoir rééduqué notre fils

Les familles de deux garçons ramenés dans le droit chemin par la yeshiva témoignent de leur gratitude dans le site. «Dieu merci que nous vous ayons trouvés, que vous ayez accepté notre fils dans votre programme et que vous ayez été là pour lui, pendant les bons moments comme pendant les épreuves», écrivent les parents d'un élève qui a fréquenté la yeshiva Or Menachem pendant trois ans et demi.

«Vous n'avez été décontenancés par aucun des comportements négatifs que vous avez observés chez les garçons et lentement au fil de l'année, vous les avez rééduqués», écrivent les parents d'un autre garçon.

Financement insuffisant

Pourquoi la yeshiva ne demande-t-elle pas un permis au ministère de l'Éducation? «On y travaille, a répondu le rabbin. Le principal problème, c'est que notre financement vient surtout de dons. Nous n'en avons pas suffisamment pour avoir le niveau demandé. Nous prévoyons faire 100% de ce que le gouvernement veut, ce qui aidera nos élèves à entrer à l'université. Mais notre problème actuellement, c'est l'argent.»

Or Menachem propose tout de même à ses élèves de faire créditer leurs cours en ligne, via le site internet de KeyStone High School, une entreprise américaine basée en Pennsylvanie.

Pour consulter le site internet de la yeshiva Or Menachem : www.ormenachem.org