Le train touristique vers Lac-Mégantic pourrait bien quitter la gare lundi après tout. La Montreal Maine & Atlantic Railway a convenu d'une entente jeudi avec la société Orford Express, ouvrant la porte à l'arrivée du train panoramique dans la ville dévastée par la tragédie du 6 juillet.

Orford Express s'est adressée aux tribunaux, plus tôt cette semaine, pour forcer la MMA à accueillir son train touristique sur ses rails entre Sherbrooke et Lac-Mégantic. La société américaine a d'abord donné son aval au projet, mais a fait volte-face en invoquant des craintes pour la sécurité des rails.

Le premier des 26 voyages du train touristique doit avoir lieu lundi. Orford Express dit avoir vendu 5000 billets.

Dans une requête produite en Cour, le propriétaire André L'Espérance, a accusé MMA de ne pas respecter ses obligations contractuelles. Il a soutenu que l'entreprise américaine mettait non seulement en péril le train touristique de Lac-Mégantic, mais aussi la survie même de sa compagnie.

Les deux parties ont finalement convenu d'une entente quelques minutes avant que la cause soit entendue.

Le tronçon d'une centaine de kilomètres fera l'objet d'une inspection, possiblement dès jeudi, afin d'établir s'il est assez sécuritaire pour accueillir un train, selon Orford Express.

Inutilisé depuis un mois

À sa sortie du tribunal, M. L'Espérance a expliqué que le tronçon ferroviaire entre Sherbrooke et Lac-Mégantic est inutilisé depuis un mois. Comme il y a eu des pluies importantes pendant cette période, la MMA craignait que le chemin de fer ne soit pas dans un état sécuritaire.

« Théoriquement, la voie ferrée devrait être dans le même état qu'elle a été laissé, a déclaré M. L'Espérance. Mais comme on a vu des pluies diluviennes briser la voie ferrée, les autorités compétentes veulent s'assurer que la voie ferrée est dans le même état qu'elle l'était quand elle a été laissée. »

La MMA s'est placée en août sous la protection des lois de la faillite. Croulant sous les réclamations de ses assureurs et des victimes de Lac-Mégantic, elle pourrait avoir du mal à payer des réparations importantes à son chemin de fer.

« Les parties ont convenu de collaborer, a indiqué l'avocat de l'entreprise américaine, Patrice Benoît. Elles sont toutes les deux désireuses de faire en sorte que le train touristique se rende à Lac-Mégantic. »