Le contingent d'aide et de développement de Kandahar dirigé par le Canada est passé, mercredi, entre des mains américaines.

Cela représente le premier d'une série de transferts à venir au cours des prochains mois alors que le Canada met graduellement fin à sa mission de combat en Afghanistan.

L'officier civil américain Ben Moeling a remplacé le plus haut diplomate canadien à Kandahar, Tim Martin, à la tête de la l'Équipe provinciale de reconstruction de Kandahar (EPRK). M. Martin occupait ce poste depuis le mois d'août après avoir été ambassadeur au Paraguay et en Argentine.

C'est la première fois qu'un Américain assure le commandement de l'EPRK depuis que les représentants canadiens sont arrivés dans le sud de l'Afghanistan il y a plusieurs années.

Les équipes provinciales de reconstruction sont composées de diplomates, de travailleurs humanitaires, de policiers et de militaires qui se concentrent sur la reconstruction du pays et son développement. Les équipes prodiguent également des conseils pour aider les Afghans à gouverner.

La mission de combat du Canada prend fin en juillet et certains militaires se dirigeront alors vers Kaboul, située au nord du pays, ce qui mettra un terme à la mission civile dans le sud de l'Afghanistan. M. Martin a soutenu que tous les civils canadiens devraient avoir quitté Kandahar d'ici l'été.

Le Canada est aux commandes de l'équipe provinciale de reconstruction depuis 2005. Celle-ci est située aux abords de la ville de Kandahar, au camp Nathan Smith.