Un officier canadien mort chez lui de causes naturelles alors qu'il était en permission de son poste en Afghanistan sera considéré comme une victime de guerre, a indiqué vendredi le ministère de la Défense nationale.
Le capitaine Frank Paul, âgé de 53 ans, de Terre-Neuve-et-Labrador, est décédé en février dernier.
M. Paul mérite d'être honoré avec ses collègues qui ont donné leur vie au cours de la mission canadienne en Afghanistan, a aussitôt indiqué le premier ministre Stephen Harper, dans un communiqué.
Le premier ministre a ajouté que c'était grâce à des membres des Forces canadiennes qu'il était possible d'aider la population afghane à instaurer un «avenir meilleur» pour ce pays.
Le chef d'état-major de la Défense, le général Walter Natynczyk, a indiqué pour sa part que Frank Paul était considéré comme étant en service lorsqu'il est décédé.
Il a ajouté que malgré le fait que la mort du capitaine était survenue de façon soudaine, alors qu'il était en permission, l'officier demeurait un membre de la mission canadienne en Afghanistan.
Selon lui, la mort du capitaine Paul est tout aussi importante que celle d'un membre des Forces canadiennes qui a servi et perdu la vie en Afghanistan.
La photographie de Frank Paul sera ajoutée au site web des Canadiens disparus, et son nom sera inscrit au Livre du souvenir.
Frank Paul était capitaine-adjudant au sein de l'unité d'appui en soins de santé pour la mission afghane.
Le nombre de soldats canadiens morts en Afghanistan s'élève maintenant à 153, en plus de deux victimes civiles.