Le gouvernement Harper a confirmé mardi qu'il prolongera sa présence militaire en Afghanistan en conservant près de 1000 soldats en sol afghan jusqu'en 2014 pour mener une mission d'entraînement.

Trois ministres ont été dépêchés, mardi midi aux bureaux du ministère des Affaires étrangères, pour détailler en conférence de presse le plan envisagé par Ottawa.

En vertu de celui-ci, 950 soldats resteront en Afghanistan au-delà de la date limite de juillet 2011, qui avait été votée par le Parlement il y a deux ans.

Les militaires, dont le quart représentera du personnel de soutien, seront tous postés à l'extérieur de la province de Kandahar, qui est le théâtre des plus importantes violences au pays.

La majorité des militaires devraient être déployés dans la région de la capitale, Kaboul, mais certains pourraient être envoyés ailleurs au pays.

Les particularités de la mission doivent être déterminées ultérieurement, après consultation avec les alliés du Canada.

Le premier ministre Stephen Harper s'envolera pour Lisbonne à la fin de la semaine pour participer, avec ses ministres des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, et de la Défense, Peter MacKay, au Sommet de l'OTAN à Lisbonne, au Portugal. La guerre en Afghanistan sera le sujet principal des rencontres.

L'OTAN avait signalé à ses pays membres, en octobre, que 900 entraîneurs militaires étaient nécessaires pour aider à la formation de l'armée et de la police afghane, qui doivent prendre le plein contrôle de la sécurité au pays en 2014 selon l'échéancier envisagé par l'OTAN.

En point de presse mardi midi, les ministres Cannon et MacKay ont réitéré, tel qu'affirmé par le premier ministre la semaine dernière, que le prolongement de la mission militaire ne nécessitait pas un appui de la Chambre des communes puisqu'il ne s'agit pas d'une mission de combat.

L'opposition réplique cependant, depuis que court la rumeur d'un prolongement de la présence militaire, que les soldats seront inévitablement mis dans une situation de combat tôt ou tard, puisque le pays entier est en guerre.