Un jeune soldat canadien qui avait déjà survécu à un engin explosif improvisé a été tué, mardi, au sud-ouest de la ville de Kandahar lors d'une patrouille à pied.

Le sapeur Brian Collier, qui était âgé de 24 ans, venait de descendre de son véhicule près de Nakhonay, à quelque 15 kilomètres de la ville de Kandahar, lorsqu'il a été tué par une mine artisanale.

Il est le premier militaire canadien à mourir en Afghanistan depuis le 26 juin, lorsque le caporal-chef Kristal Giesebrecht, âgée de 34 ans, et le soldat Andrew Miller, 21 ans, avaient péri. Leur véhicule avait alors heurté une mine.

«Les soldats canadiens doivent constamment combattre les insurgés dans des endroits comme Nakhonay et ailleurs dans le district de Panjwaii», a expliqué le commandant de la Force opérationnelle à Kandahar, le brigadier-général Jonathan Vance.

Brian Collier, dont la mort porte à 151 le nombre de militaires canadiens ayant perdu la vie en Afghanistan depuis le début de la mission, en 2002, avait été blessé auparavant durant ce même tour de garde.

«Après avoir été blessé par un engin explosif improvisé lors d'un incident distinct, le sapeur Collier s'était battu avec force pour guérir sa blessure et reprendre son travail avec ses camarades», a raconté le brigadier-général Vance.

«Aujourd'hui, la force opérationnelle au complet, tant les militaires que les civils, pleure la mort de notre camarade, a-t-il ajouté. Tout Canadien qui aurait vu (Brian) Collier dans le feu de l'action aurait été fier de lui et de son pays pour le travail qui est accompli pour et avec les Afghans.»

Le sapeur Collier était natif de Toronto et avait grandi à Bradford, en Ontario.

Selon le commandant de la Force opérationnelle à Kandahar, Brian Collier était connu pour sa nature accommodante et pour son sens de l'humour. Le sapeur était en outre un passionné des automobiles et aimait rouler avec sa Audi.

Membre de l'unité 1 Combat Engineer Regiment, à Edmonton, Brian Collier travaillait pour le Groupement tactique du 1er Bataillon du Royal Canadian Regiment. Il en était à son premier déploiement en Afghanistan.