Un autre militaire canadien, le sergent James MacNeil, a perdu la vie en Afghanistan lors de l'explosion d'une bombe artisanale.

L'homme de 28 ans était originaire de Glace Bay en Nouvelle-Écosse.

L'incident est survenu lundi matin près du village de Nakhonay, quand le sergent MacNeil est descendu de son blindé.

«Il en était à son quatrième déploiement en Afghanistan, a précisé le brigadier-général Jonathan Vance, qui dirige les Forces canadiennes à Kandahar. Le sergent MacNeil a été tué par la détonation d'une bombe artisanale pendant une patrouille à pied avec l'armée nationale afghane, près du village de Nakhonay.»

Nakhonay est situé à environ 15 kilomètres au sud-ouest de la ville de Kandahar. Il s'agit du deuxième décès canadien consécutif à y survenir. Le 6 juin dernier, le sergent Martin Goudreault patrouillait à pied à la recherche d'une cache d'armes quand il a été lui aussi fauché par une bombe artisanale.

Nakhonay se trouve dans le district de Panjwaii, reconnu comme étant le lieu de naissance des talibans. Il est devenu un champ de bataille sanglant pour les troupes canadiennes depuis leur arrivée en masse dans la province de Kandahar il y a quatre ans.

Des dizaines de Canadiens y ont été tués ou blessés. Bien que les talibans aient régulièrement été chassés des villes et villages, ils se sont tranquillement réinstallés dans certaines parties de la région.

Huit des 10 morts canadiennes cette année ont été causées par l'explosion de bombes artisanales. En tout, 89 des 148 Canadiens morts pendant les huit années de la mission en Afghanistan ont été tués par ces bombes.

Deux civils, le diplomate Glyn Berry et la journaliste Michelle Lang, ont aussi été tués en sol afghan.

Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a rendu hommage au sergent MacNeil, lundi, offrant ses condoléances à la famille, aux collègues et aux proches du soldat. «J'espère que vous trouverez réconfort dans la pensée que le pays tout entier vous accompagne dans votre douleur», a-t-il déclaré par voie de communiqué.

Le premier ministre a ajouté que le sergent MacNeil «était un soldat courageux et dévoué qui a donné sa vie en tentant d'aider les Afghans à bâtir un avenir meilleur pour eux-mêmes et pour leur pays».

À Kandahar, le brigadier-général Vance a souligné le fait que «pour chaque bombe artisanale que des soldats canadiens trouvent et désactivent, des vies afghanes sont épargnées et le processus de reconstruction de leurs communautés peut se poursuivre».

M. Vance a ajouté que le sergent MacNeil était reconnu pour son sens de l'humour et, selon ses hommes, il était agréable de travailler avec lui.

«Il avait un sourire permanent et des yeux qui ne pouvaient cacher le mauvais coup qu'il pensait sans aucun doute à faire», s'est-il rappelé.

Le sergent MacNeil est le 148e soldat canadien à perdre la vie en Afghanistan depuis le début de la mission en 2002.