Un soldat canadien a été tué, mercredi, et deux autres ont été blessés lors d'une explosion d'un engin improvisé dans le district de Panjwaii, à 20 km au sud-ouest de Kandahar, en Afghanistan.

Le lieutenant Justin Boyes, âgé de 26 ans, faisait partie du 3e Bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry, basé à Edmonton. Il venait tout juste d'en joindre les rangs, après avoir été réserviste pendant six ans, et en était à sa deuxième mission dans ce pays où il était arrivé il y a dix jours seulement.

Le lieutenant Boyes supervisait une patrouille à pied d'agents en formation de la police nationale afghane lorsque l'engin a explosé. Il s'agit du 132e soldat canadien à perdre la vie en Afghanistan, et le premier en près de six semaines.

On ne craint pas pour la vie des deux autres soldats qui ont été blessés dans l'explosion. Ils ont toutefois été transportés à l'hôpital militaire de l'aérodrome de Kandahar.

«La mort de Jonathan sera difficile à accepter par ses camarades d'armes puisqu'elle survient très tôt après son déploiement, mais cela ne nous empêchera pas de poursuivre notre mission», a commenté le commandant des forces canadiennes en Afghanistan, le brigadier-général Jonathan Vance.

Selon ce dernier, Justin Boyes tenait absolument à aider à former la police afghane afin de contribuer à «l'effort pour fournir une stabilité à la population pour que nous puissions, de concert avec le gouvernement afghan, accroître les services de base et l'aide humanitaire pour ceux dans le besoin».

Selon Jonathan Vance, l'éducation qu'a reçue Justin Boyes durant son enfance en Saskatchewan a laissé sa marque sur cet homme de famille, dévoué à sa femme, Alanna, et à son fils de trois ans, James.

«Il était un garçon des Prairies, un jeune homme plein de simplicité, qui aimait s'asseoir dans sa cour pour prendre un verre avec ses bons amis et sa famille.»

Membre de l'équipe provinciale de reconstruction de Kandahar, Justin Boyes était assigné au groupe de liaison et de mentorat de la police, responsable de la professionnalisation de la police afghane.

Par ailleurs, un citoyen canadien a été blessé mercredi à Kaboul lorsqu'un kamikaze taliban a attaqué une résidence dans laquelle se trouvait du personnel des Nations unies. L'attentat a fait 11 morts.