Des forces militaires canadiennes ont envahi le village de Salavat la semaine dernière, dans une autre tentative visant à déstabiliser une importante zone d'étape des insurgés, peu de temps avant des élections nationales que les talibans tenteront coûte que coûte de perturber.

L'opération, qui a duré deux jours, a été marquée par le déploiement de plusieurs centaines de soldats, accompagnés d'environ 200 agents de police et militaires afghans.

Selon le major Steve Jourdain, commandant d'infanterie, le but de la mission canadienne était de détruire la composante militaire des insurgés autour de Nakhoney, afin de protéger les accès à Kandahar. L'opération visait également à sécuriser le village de Salavat et à priver les insurgés de leur liberté de mouvement dans le secteur.

Lors d'une rencontre préparatoire avec ses meneurs de peloton, le major Jourdain - un membre du Royal 22e Régiment de Valcartier - a donné les grandes lignes du plan d'action: bloquer les accès du village de 1500 âmes avant d'y entrer par le nord et de fouiller chaque complexe.

Selon ce qu'a observé l'armée, les insurgés seraient actifs dans l'un d'entre eux, où est située une ancienne école. Un peloton a été détaché pour sécuriser l'endroit.

Dès l'aube jeudi, un imposant convoi de véhicules blindés et de chars a quitté une base d'opération en direction d'une zone d'étape située tout juste à l'extérieur de Salavat, transformant, en à peine une heure, un champ en plein air en vaste camp militaire.

Les débuts de la mission n'ont pas été très prometteurs; un engin explosif improvisé a explosé sous un véhicule armé, blessant trois ingénieurs de combat, dont l'un très sérieusement. Ils ont rapidement été évacués du champ de bataille.

Puis, après avoir bloqué l'accès au village, les soldats ont fouillé ce qui devait être un bunker. Ce dernier était cependant vide. Ils ont également fait exploser les grilles d'un complexe résidentiel où des activités d'insurgés avaient été rapportées. Mais les seules traces de vie rencontrées étaient celles de poulets apeurés.

Au cours des deux journées de la mission, les Afghans, supportés par les soldats canadiens, ont passé au peigne fin chacun des complexes ainsi que les champs environnants.

Dans l'un des champs, ils ont découvert une pile de tracts photocopiés exhortant les Afghans à s'unir pour la guerre sainte afin d'expulser les forces étrangères du pays. Les forces afghanes ont également découvert environ 80 kilogrammes d'explosifs, des douilles de balles, des habits militaires ainsi que des armes. Un homme a été arrêté.

Lors de cette mission, les Canadiens ont réussi, à tout le moins, à forcer les insurgés à quitter l'endroit ou du moins, les ont obligés à faire profil bas.

Le major Jourdain a qualifié l'opération de «véritable succès».