Des versets bibliques et coraniques, ainsi que des notes de musique classique et populaire résonneront au sein d'une salle du centre-ville de Toronto, samedi, lors des funérailles d'État du chef néodémocrate Jack Layton décédé lundi d'un cancer.

Plus de 2000 personnes devraient remplir le Roy Thomson Hall pour le service religieux. Des écrans géants ont été installés dans un parc adjacent pour l'importante foule attendue. Des bracelets d'admission seront même distribués à certains admirateurs de Layton dont plusieurs auront passé la nuit à l'extérieur du bâtiment dans l'espoir d'en décrocher un. Les organisateurs ont invité 1700 personnes, et prévoient distribuer 600 bracelets aux gens du public à 8h, samedi matin.

Vendredi, près de 2000 personnes ont défilé devant le cercueil de M. Layton recouvert du drapeau canadien à l'Hôtel de Ville de Toronto. Lorsqu'ils ont finalement pu entrer pour présenter leurs hommages à M. Layton, des sympathisants ont éclaté en sanglots.

La cérémonie des funérailles sera aussi politique que religieuse, ce qu'a défendu sa chef de cabinet, Anne McGrath. Elle a expliqué que c'est exactement ce que Jack Layton désirait. Alors qu'il ne lui restait que quelques jours à vivre, il a voulu s'assurer que sa mort laisserait quelque chose de positif.

Dès l'instant où il a reçu les mauvaises nouvelles de son test de dépistage du cancer à la mi-juillet, Mme McGrath a affirmé que M. Layton a commencé à planifier la façon dont sa mort et ses funérailles se dérouleraient, et comment il pourrait amoindrir le choc envers son parti, en plus de motiver ses troupes néodémocrates à poursuivre leur travail.

Jack Layton lui-même avait besoin de trouver une signification au cruel destin qui lui a dérobé sa santé trois mois seulement après avoir mené le NPD hors de la savane politique et en vue de la terre promise. Il a reconnu que sa mort offrirait une plateforme unique, quoique malheureuse, pour faire circuler ses idées et s'est engagé à en tirer le meilleur parti.

Son ultime lettre aux Canadiens, rédigée deux jours avant sa mort, offrait aussi des conseils à ses députés et partisans pour continuer le travail.

Dans la même veine, les funérailles nationales de samedi comprendront à la fois des messages religieux et politiques. Le révérend Brent Hawkes, un ami de longue date du politicien et un défenseur des droits des homosexuels, dirigera la cérémonie. Il lira plusieurs messages spécifiques, à la demande de M. Layton.

Au cours d'une procession d'une demi-heure à travers les rues du centre-ville, samedi, la dépouille de M. Layton doit circuler entre l'Hôtel de Ville et le Roy Thomson Hall, où il aura des funérailles nationales.

Parmi les invités d'honneurs sont attendus le gouverneur général David Johnston, le premier ministre Stephen Harper, et les anciens premiers ministres Paul Martin et Jean Chrétien.

L'oraison funèbre sera prononcée par l'ancien chef du Nouveau parti démocratique (NPD) ontarien et défenseur de la lutte contre le sida, Stephen Lewis, ainsi que par les enfants de M. Layton, Mike et Sarah.

Les anciens chefs du NPD fédéral Alexa McDonough, Ed Broadbent et Audrey McLaughlin feront partie des porteurs du cercueil, ainsi que les anciens premiers ministres Gary Doer et Roy Romanow.

Steven Page, ancien chanteur des Barenaked Ladies, doit chanter la pièce «Hallelujah» de Leonard Cohen.

Les cendres de M. Layton seront dispersées à trois endroits: à Hudson, au Québec, où l'homme politique a grandi, sur les îles de Toronto, où il a épousé sa femme, Olivia Chow, en 1988, ainsi qu'au cimetière St-James de Toronto.