Le niveau de la rivière Richelieu et du lac Champlain a continué sa lente baisse, hier. Signe que la situation s'améliore, des sinistrés commencent à regagner leur domicile et découvrent l'ampleur des ravages causés par ces crues historiques.

À Henryville, 142 des 181 maisons qui avaient été évacuées ont maintenant retrouvé leurs propriétaires. Rue Lapierre, hier après-midi Alain Montpetit regardait l'état pitoyable de son terrain.

Pour accéder à sa maison, il faut marcher dans plusieurs centimètres d'une boue épaisse. Une odeur nauséabonde flotte dans l'air. Dans la cour, plusieurs centimètres de terrain ont été grugés par la rivière Richelieu. «Les vagues frappaient tellement fort que mon terrain s'est érodé, explique M. Montpetit. Mais heureusement, ma maison n'a rien eu.»

Quelques mètres plus loin, Raymond Tardy a lui aussi reçu l'autorisation de revenir chez lui. «Mais ma femme ne veut pas revenir encore. Il y a trop d'eau autour de la maison. Elle a beaucoup souffert des inondations. Elle n'est pas encore capable de revenir.» Un peu d'eau s'est infiltrée dans la maison de M. Tardy. «Un inspecteur doit venir jeudi pour voir quels travaux je dois faire. Je vais devoir ouvrir quelques murs pour voir si c'est moisi.»

Dans sa cour, des débris jonchent le sol un peu partout. «Il va falloir faire un bon travail de nettoyage», dit le sinistré. Le gazon, qui a pris une drôle de teinte de gris, sera enlevé. «Il va falloir faire respirer le terrain. Tout est fini.»

Florian Bergeron, qui habite lui aussi rue Lapierre, râtelait son terrain hier après-midi. Il ne peut regagner définitivement sa maison parce que l'eau dans la rue est encore trop haute. «C'est une question de jours», croit-il.

La maison de M. Bergeron a été épargnée, mais son terrain est érodé et parsemé de débris. «Et j'ai des araignées partout! Je vais les exterminer. Les maringouins aussi.»

Les sinistrés rentrent également chez eux à Saint-Jean-sur-Richelieu, Sainte-Anne-de-Sabrevois et Saint-Blaise. Il est toutefois difficile d'avoir un compte exact des domiciles maintenant occupés puisque les familles n'informent pas toujours les municipalités de leur retour.

La Ville de Noyan affirme que les 155 demeures évacuées ne seront réintégrées que plus tard cette semaine.

La baisse des eaux devrait se poursuivre au cours des prochains jours. Depuis le week-end dernier, l'eau baisse d'environ 4 cm par jour. Elle doit encore baisser de 1 m pour atteindre le niveau moyen normal à ce temps-ci de l'année.