Les eaux ont continué de baisser, hier, en bordure de la rivière Richelieu et du lac Champlain. Et cette tendance devrait se poursuivre jusqu'à demain. Mais les 3000 sinistrés de la vallée du Richelieu refusent de se réjouir trop vite.

«Ça fait trop de fois qu'on voit l'eau descendre puis remonter aussitôt. On va attendre avant de s'énerver», a dit hier André Rivard, qui habite rue Foisy, à Saint-Jean-sur-Richelieu.

«Quand ça fera trois jours que mon gazon sera sec, je commencerai à me réjouir. Pas avant», a ajouté sa conjointe, Nadine.

Même si des vents de 40 km/h ont soufflé durant une partie de la journée d'hier sur la Montérégie et soulevé par endroits des vagues de 40 cm, le niveau de l'eau a baissé. «On parle d'une baisse globale de 2 à 4 cm. Mais chaque ville est différente. À certains endroits, on parle de 10 à 15 cm», a expliqué le coordonnateur gouvernemental de l'Organisation de la sécurité civile, Guy Laroche.

Multiples facteurs

Jean-François Cyr, du Centre d'expertise hydrique, a présenté aux médias un tableau illustrant la crue record qui touche une vingtaine de villes de la Montérégie depuis un mois et demi. «Le sommet historique à ce temps-ci de l'année était de 30,3 m. On s'est rendu à 30,7 m», a-t-il expliqué.

Plusieurs facteurs sont à l'origine des inondations, a-t-il dit, comme l'accumulation exceptionnelle de neige dans les montagnes américaines et la fonte rapide du printemps. «Ajoutez à cela la pluie et les grands vents... Ça a donné ce qu'on connaît.»

Depuis le début des inondations, plusieurs sinistrés accusent le gouvernement américain d'avoir ouvert des barrages sur le lac Champlain et poussé ainsi plus d'eau du côté québécois. C'est faux, selon M. Cyr. «Les petits barrages qui existent sur le lac Champlain n'ont pas pu avoir d'impact. L'ampleur des inondations dépasse leur capacité de régulation», a-t-il expliqué.

La baisse des eaux devrait se poursuivre la semaine prochaine, mais M. Laroche est prudent: «Plusieurs événements peuvent tout faire changer. Dimanche, on prévoit un faible vent du sud. Il faudra voir les effets.»

Les bateaux ne peuvent toujours pas circuler sur le lac Champlain, non plus que sur une bonne partie de la rivière Richelieu. Cet avis restera en vigueur jusqu'à ce que l'eau baisse d'au moins 30 cm.

Les corvées de nettoyage des 11, 12, 18 et 19 juin sont maintenues.