Impossible de descendre au sous-sol. Il y a tellement d'eau que quiconque s'y aventure en a par-dessus la tête. Les inondations ont réellement fait des ravages au 12, rue Alcide-Côté, à Saint-Jean-sur-Richelieu. Les locataires de cette maison ont dû l'évacuer il y a 15 jours. Le propriétaire, Normand Ouellette, n'avait pas le temps de s'en occuper, car sa propre maison était aussi inondée. C'est pourquoi la poignée de bénévoles venus lui donner un coup de main hier ont été accueillis en héros.

«Ils sont vraiment les bienvenus!», a dit M. Ouellette.

À l'initiative de Pierre Lemieux et de Michel Fecteau, tous deux de Saint-Jean, un groupe de bénévoles, SOS Richelieu, a été mis sur pied et s'active dans les secteurs inondés depuis sept jours. Jusqu'ici, une centaine de maisons ont bénéficié de leur travail, note M. Lemieux.

Hier matin, huit bénévoles construisaient une digue autour de la maison louée de M. Ouellette. Parmi eux, Olivier DelaDurantaye, étudiant en génie mécanique. «Je m'entraînais au gym. Un porte-parole est venu nous demander de donner un coup de main. Je suis venu. C'est le fun parce que les gens sont très reconnaissants», a-t-il dit.

Claude Méthé et Hélène Archambault, employés de Matériaux Coupal, à Iberville, étaient payés par leurs patrons pour donner de leur temps aux sinistrés. «Ça fait plaisir d'aider. Il y a beaucoup de besoins», a dit M. Méthé.

À près de 70 ans, M. Ouellette est incapable de transporter plusieurs sacs de sable. «Je ne pouvais pas construire la digue. Je me suis réveillé à 3 h la nuit dernière et je me suis dit qu'il fallait que je fasse quelque chose pour mes locataires. J'ai appelé la Ville à 7h25 pour avoir des sacs de sable et j'ai appelé les bénévoles. J'ai eu les sacs à 8h15 et les bénévoles sont arrivés après. Je suis bien content parce que, à mon âge, je n'aurais pas pu faire tout ça!»

L'eau se retire lentement

Le niveau de l'eau a encore baissé de quelques centimètres, hier, dans le lac Champlain et la rivière Richelieu. Depuis vendredi, l'eau a baissé de 15 cm. «C'est une baisse très lente. Ça va prendre de la patience», a déclaré hier le directeur régional de la Sécurité civile, Yvan Leroux. On prévoit du beau temps jusqu'à vendredi, au plus grand soulagement des résidants des 3000 maisons touchées par les inondations historiques de cette année.

Les 1000 personnes qui ont dû évacuer leur demeure ne pourront toutefois y retourner avant quelques jours. Le ministre de la Sécurité publique, Robert Dutil, a annoncé hier matin la création d'une équipe multidisciplinaire d'information sur la réintégration. Cette équipe sera formée notamment de représentants des 20 municipalités touchées, de la Sécurité publique, de la Sûreté du Québec, de la Régie du bâtiment, de l'Agence régionale de la santé et des services sociaux, d'Hydro-Québec, de la Régie du bâtiment, du ministère de l'Environnement et du ministère de l'Agriculture.

Lors de leur point de presse, hier matin, les autorités ont signalé un incident survenu la nuit précédente à Saint-Blaise. «On nous a fait deux plaintes. Il y a eu deux véhicules vandalisés sur la 11e Avenue. Des fenêtres ont été fracassées et des objets de valeur ont été volés», a affirmé le lieutenant Michel Brunet, de la Sûreté du Québec.

Le lieutenant a rappelé aux citoyens qui doivent garer leur véhicule sur la route loin de leur maison de bien verrouiller les portières et de ne pas y laisser d'objets de valeur.

>>> Pour consulter le blogue de SOS Richelieu: solidarite-inondation-richelieu-2011.blogspot.com