La baisse observée en 2010 aura été de courte durée. Le prix de certains ouvrages liés aux trottoirs, en particulier les puisards, connaît une envolée parfois spectaculaire lorsqu'on scrute des soumissions du groupe des quatre.
«La ville centre avait suspendu ses contrats de l'automne 2009 à la fin de l'été 2010, ce qui a asséché le marais, rappelle notre col blanc des travaux publics. Les révélations journalistiques sur la collusion ont probablement ébranlé l'arrogance de ces cartels, qui augmentaient sans gêne les prix de 10% par année depuis longtemps. Les arrondissements qui ont lancé des appels d'offres au printemps 2010 ont obtenu de meilleurs prix qu'à l'habitude, car l'industrie était menacée de n'avoir rien à manger.»
La pause aura cependant été brève. Les entrepreneurs n'ont pas tardé à flairer le bon filon avec la nouvelle mode des saillies de trottoir, ces avancées en arc de cercle, parfois fleuries au centre, qui se multiplient aux intersections dans plusieurs arrondissements. Uniquement dans l'arrondissement de Rosemont-La Petite-Patrie, il s'en est construit 70 en 2011 et 2012.
Or, chaque nouvelle saillie de trottoir implique aussi la construction d'un nouveau puisard. Pour cet ouvrage, les prix soumis par les quatre entrepreneurs ont gonflé simultanément. «Ils ont trouvé un élément où ils peuvent nous baiser parce que nous n'avons pas d'alternative», rage notre source, fonctionnaire aux travaux publics.
En 2008, le coût théorique d'un nouveau puisard était de 3780$, selon le Cahier des prescriptions normalisées, catalogue des prix édité par le service des infrastructures de la Ville de Montréal, que La Presse a consulté. Ce prix est lui-même basé sur des historiques de soumissions gonflées par les ingénieurs corrompus de la Ville, précise notre source. Dans les faits, les entrepreneurs facturaient jusqu'à 6000$ en 2007. Ce prix a ensuite atteint 10 000$ en 2009 pour retomber à 7000$ en 2010. Par la suite, il a grimpé jusqu'à 11 500$ en moyenne, soit trois fois le prix du catalogue de 2008, et 1,6 fois le prix de 2010.
Le coût du puisard représente désormais la moitié du prix de construction et d'aménagement de la saillie complète (environ 20 000$ dans Rosemont-La Petite-Patrie). En réalité toutefois, un puisard neuf avec sa tête ajustable vaut environ 1500$. Il faut à cela ajouter la main-d'oeuvre, mais la marge de profit demeure immense.
Lorsque nous avons demandé à Alfonso Polizzi, de Mivela, la raison de cette hausse spectaculaire, il a préféré mettre un terme à l'entrevue.