Une voix de taille vient de s'ajouter à celles qui demandent que la lumière soit faite sur l'industrie de la construction. Après des mois à soutenir le contraire, l'Union des municipalités du Québec a demandé lundi au gouvernement la tenue d'une commission d'enquête publique.

«L'UMQ croyait que les enquêtes policières allaient donner des résultats plus rapidement. Aujourd'hui, on constate que le climat de suspicion à l'égard de l'industrie de la construction se propage jusqu'aux élus municipaux et l'on considère que c'est malsain pour la démocratie», a déclaré le président de l'UMQ et maire de Saint-Jérôme, Marc Gascon, dans un communiqué.

L'annonce survient alors que les maires de plusieurs municipalités sont éclaboussés par des allégations de conflits d'intérêts. La semaine dernière, les maires de Mascouche et de Terrebonne ont annoncé qu'ils quittaient temporairement leurs fonctions.

Marc Gascon lui-même est dans la tourmente. Saint-Jérôme est présentement au coeur d'une vérification de la part du ministère des Affaires municipales, selon qui la ville des Laurentides a été l'objet de plusieurs plaintes dans les dernières années. Le Ministère évoque aussi de possibles «anomalies détectées dans le programme de subventions».

«Les élus municipaux n'ont rien à cacher», s'est défendu Marc Gascon. Seulement, les soupçons qui pèsent sur les élus municipaux sont contre-productifs. Ils les empêchent de s'occuper des «dossiers prioritaires» et nuisent au bon fonctionnement des municipalités, croit-il.

L'UMQ demandait jusqu'alors que la lumière soit faite sur les liens entre le monde municipal et l'industrie de la construction par le biais d'enquêtes policières. En demandant que Québec tienne une commission d'enquête publique, elle rejoint notamment la Fédération québécoise des municipalités, l'Association des policiers provinciaux du Québec et l'Ordre des ingénieurs du Québec.

Ayant son siège social à Montréal, l'UMQ regroupe 275 municipalités dont Laval, Longueuil, Gatineau, Trois-Rivières et Sherbrooke. Montréal ne fait plus partie de l'Union depuis qu'elle l'a quittée en 2005.

Au début novembre, l'UMQ a perdu son membre le plus important. La Ville de Québec a claqué la porte. Le maire, Régis Labeaume, citait entre autres raisons le manque de transparence de M. Gascon et des allégations de pratiques douteuses à Saint-Jérôme.