Le rassemblement avait commencé à 19 heures, mais il était 20 heures, selon l'usage désormais établi, quand le concert de casseroles a commencé, avec l'espoir, disaient les responsables, que son écho soit entendu «jusqu'à Québec».

«Il faut savoir saluer cette magnifique mobilisation, ce geste d'espoir que nous adressent les étudiants québécois. Nous serons dans la rue tant qu'ils seront dans la rue. Nous serons dans la rue tant que le gouvernement libéral refusera de négocier vraiment», avait lancé à la foule quelques minutes plus tôt Azwaw Djebara, le vice-président de l'UNEF, le premier syndicat étudiant français.

La manifestation a été organisée par le Collectif SoDé-Québec (pour Solidarité démocratique). Le mouvement a été lancé par trois jeunes Français «très attachés au Québec». Manuela Dufour Correia et Benjamin Parinaud ont étudié un an à l'Université de Sherbrooke. Guillaume Vincenot vient de son côté de rentrer de Montréal, où il a vécu sept ans et pris la nationalité canadienne.

L'adoption de la loi 78 a été «l'élément déclencheur», explique Manuela Dufour. «J'étais là pendant les manifestations. J'ai vu mes amis se faire arrêter sous mes yeux», a ajouté Guillaume Vincenot, qui a travaillé à la radio de l'Université de Montréal.

Quelques Québécois vivant à Paris, des étudiantes principalement, ont pris la parole avant le «concert de casseroles». «J'ai mal à mon Québec, j'ai mal à ma démocratie», a dit l'une d'elles, avant qu'une autre ne mette Jean Charest au défi de déclencher des élections immédiates.

Un drapeau québécois flottait sur la foule, entre les banderoles des syndicats étudiants français, tandis qu'une grande pancarte proclamait «soutien au printemps érable».

Le conflit étudiant obtient une large résonance dans tous les médias français, surtout depuis l'adoption de la loi spéciale. Le Figaro a même publié un portrait des leaders étudiants qui «mènent la fronde au Québec».

Chez les politiques, le conflit trouve aussi son écho. Les jeunes socialistes appuient les étudiants québécois, tout comme les Verts (Europe Écologie-Les Verts), qui leur ont apporté officiellement leur soutien.

Vendredi, les porte-parole du collectif SoDé-Québec se sont réjouis «que les violences se soient apaisées», mais vendredi soir alors que s'amorçait la manifestation, ils redoutaient que l'échec des pourparlers ne génère au Québec de nouvelles tensions et que les prochaines manifestations ne soient «le théâtre de nouvelles violences et arrestations arbitraires».