Au début des années 90, la Ville de Montréal planifie la réfection d'une conduite d'égout de Westmount, dont la métropole assure l'entretien des infrastructures souterraines. Seul responsable des plans et devis de tous les projets d'égouts à Montréal, Gilles Surpreannt évalue ce projet à 250 000$.

Surprise, la plus basse soumission à l'appel d'offres est deux fois plus chère.

L'ingénieur alors âgé de 39 ans pense à tout recommencer, mais un collègue dont il ne se rappelle pas le nom lui suggère d'aller rencontrer l'entrepreneur qui a offert le meilleur prix. Il s'agit de Frank Catania, de la société du même nom.

Une rencontre est organisée dans un restaurant. L'entrepreneur lui explique pourquoi son prix est deux fois plus élevé, mais Gilles Surprenant lui répond que c'est trop. «M. Catania m'a dit quelque chose d'un peu bizarre. Les gens qui nous empêchent de manger, on les tasse», a relaté l'ingénieur à la retraite.

Gilles Surprenant assure ne pas avoir perçu ces paroles comme une menace, mais s'est senti néanmoins intimidé. «Je ne savais pas comment interpréter ces paroles, je feelais un peu mal.» Après une semaine d'angoisse, il retourne à ses plans et devis et refait l'évaluation. À la hausse. Son estimation gonfle à plus de 400 000$, ce qui lui permet de «faire passer» le projet par ses supérieurs, à qui il explique avoir mal évalué le tout au départ.

Gilles Surprenant a ensuite raconté que six semaines après son dîner avec Frank Catania, il reçoit un appel de l'entrepreneur qui le convoque dans ses bureaux de Brossard, rue Isabelle. Sur place, l'entrepreneur lui remet une enveloppe. «Il m'a dit que c'était pour me récompenser que le contrat ait passé.»

La surprise fige le fonctionnaire pendant 10 secondes. «Tu fais quoi? Tu as 10 secondes qui peuvent changer un paquet de choses pour le futur. J'ai probablement pris la mauvaise décision. J'ai accepté son enveloppe.» À l'intérieur, 4000$ en espèces. Son premier pot-de-vin. Au moins 90 autres suivront.