Il a sauvé la main du père de l'un et la vie de la petite-fille de l'autre. À quelques heures de sa canonisation, le frère André suscite l'admiration des pèlerins à l'oratoire Saint-Joseph de Montréal. Bien que les célébrations ne débuteront qu'en soirée, nombreux étaient les gens venus saluer cet après-midi la mémoire d'Alfred Bessette. Et nombreux étaient ceux qui avaient une histoire à raconter.

«Il a sauvé la main de mon père, raconte Annette Bigras. Il a eu un accident avec une scie ronde. On pensait devoir l'amputer. Ma grand-mère est venue à l'Oratoire pour voir le frère André. Il lui a dit qu'il garderait sa main. Et il l'a gardée.» Accompagnée de son mari, la dame tenait à visiter l'Oratoire pour rendre hommage au frère André. «Nous sommes ici pour lui rendre hommage, mais aussi pour lui demander la santé, pour nous», ajoute celle dont le mari se déplace avec une canne.

Rencontrée dans la crypte de l'Oratoire où se tiendra samedi soir une vigile de prière, Germaine Russell dit attendre ce moment depuis longtemps. «J'ai beaucoup prié pour la canonisation du frère André, partage celle qui est venue du Nouveau-Brunswick pour assister à la cérémonie de la canonisation qui sera diffusée à l'Oratoire, en direct de Rome, dès 4h dimanche matin. Il a sauvé mon petit-fils qui est né prématurément à 24 semaines. Le médecin ne pensait pas qu'il vivrait.»

Pour les gens rencontrés à l'Oratoire, les miraculeux pouvoirs de guérison du frère André ne font aucun doute. «Le frère André représente la sainteté, la vaillance et la bonté, affirme Yan Côté. Ça fait longtemps que ça (sa canonisation) aurait dû être fait. Il ira maintenant rejoindre Saint-Joseph.»

«Le frère André est un exemple de foi et de volonté, déclare Jeannelle Cantin. Il représente beaucoup pour moi. Si j'avais pu, je serais à Rome!» Au-delà de son admiration pour l'homme, Mme Cantin souligne qu'elle sera rivée à son téléviseur cette nuit pour la signification historique de l'événement. «On ne vivre jamais ça une autre fois de notre vivant. Un premier saint québécois, c'est quelque chose.»

Les cérémonies entourant la canonisation du frère André à l'oratoire Saint-Joseph débuteront à 19h30 avec la célébration d'une messe. Elles se poursuivront toute la nuit pour prendre fin dimanche après-midi avec un concert d'orgue dans la basilique.