Le nombre d'incendies de forêt qui font rage au Québec a grimpé en flèche dans les derniers jours, étirant au maximum les ressources de la SOPFEU et obligeant l'organisation à faire appel à 200 pompiers de l'extérieur.

Ces renforts portent à 600 le nombre total de sapeurs envoyés à l'assaut des flammes dans la province.

«Notre activité a augmenté dans les derniers jours, notamment en raison de la foudre», a rapporté Isabelle Gariépy, porte-parole de la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU). 

«On a une soixantaine d'incendies en activité. La plupart d'entre eux sont contenus ou maîtrisés, mais ça demande quand même du travail pour en arriver à l'extinction.»

Ce n'est toutefois pas le cas pour un nouveau brasier qui s'est déclaré à 35 km à l'est de Lebel-sur-Quévillon, à la limite entre l'Abitibi et le Nord-du-Québec. Il est toujours considéré comme «hors contrôle.» «Nous estimons sa superficie à 1000 hectares, a indiqué la SOPFEU. La ville n'est toutefois pas menacée. La fumée qui se dégage de cet incendie pourrait se faire ressentir dans d'autres régions du Québec.»

Environ la moitié des incendies détectés se trouvent au nord du 51e parallèle et sont simplement surveillés par la SOPFEU, à moins qu'ils ne menacent des communautés ou des infrastructures. Les autres sont activement combattus.

Renforts

On dénombre 357 incendies de forêt depuis le début de la saison (365 depuis le début de l'année) contre une moyenne de 276 dans les 10 dernières années. Mince consolation : le nombre d'hectares de territoire brûlé est plus petit que la moyenne.

Étant donné la situation, «on a demandé d'avoir de l'aide d'autres provinces et d'États américains», a continué Mme Gariépy.

Les plus gros contingents proviennent de l'Alberta (60 pompiers) et du Nouveau-Brunswick (41 pompiers). Le Maine, le New Hampshire et le Massachusetts en ont envoyé une vingtaine chacun, tout comme Parcs Canada et la Saskatchewan. Ces deux derniers groupes viennent tout juste d'arriver au Québec.

Terre-Neuve-et-Labrador et l'Alberta ont aussi fourni des avions spécialisés.

Ce n'est pas seulement le nombre d'incendies qui a poussé la SOPFEU à tirer la sonnette d'alarme pour obtenir des renforts : les conditions météo et le fait que «les feux allumés par la foudre peuvent couver plusieurs jours et être découverts tardivement» motivaient aussi la décision.

Plus de la moitié des hectares de forêt brûlés jusqu'à maintenant l'ont été dans l'incendie de Labrieville, sur la Côte-Nord. «Sa périphérie fait 111 kilomètres, donc beaucoup d'effectifs doivent y travailler, a indiqué Mme Gariépy. On a huit sections, donc près de 150 personnes qui y travaillent.»

«Les pompiers forestiers poursuivent leur progression sur le terrain avec l'aide d'hélicoptères pour le survol du feu et également pour l'arrosage, a ajouté la SOPFEU sur les réseaux sociaux. Les équipes ont consolidé une bonne portion dans le secteur nord du feu ainsi qu'une autre dans la partie sud. Depuis le 5 juillet, de l'équipement mécanisé travaille au sud du feu pour bloquer toute progression.»

Conditions «extrêmes»

Même si la plupart des incendies des derniers jours ont été causés par la foudre, la SOPFEU demande la collaboration du public «pour éviter l'allumage de nouveaux brasiers».

«Les conditions météorologiques sont extrêmes dans les régions suivantes : le Nord-du-Québec, l'Abitibi-Témiscamingue, l'Outaouais, les Laurentides, la Mauricie, le Saguenay-Lac-Saint-Jean ainsi que le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie, a énuméré l'organisation. Certains secteurs enregistrent des vents de plus de 40 km/h, ce qui rend le travail des pompiers forestiers et des avions-citernes très difficile.»

Dans ces régions, la SOPFEU demande à tous de s'abstenir d'utiliser des feux d'artifice et de n'utiliser que les foyers extérieurs munis de pare-étincelles.