Après l'Empire State Building, la Maison-Blanche et l'Opéra de Sydney, quel immeuble devrait être reproduit par la collection «architecture» de la société Lego? La majorité des internautes qui ont répondu au sondage du géant du jouet au début de l'année a choisi... Habitat 67. Ne reculant devant aucun défi (hum!), nous avons décidé de réaliser notre propre version plastique de l'emblème montréalais en béton. La voici.
>> Voyez l'Habitat 67 en Lego sous tous ses angles dans notre dossier multimédia
C'est un immeuble mythique, reconnu par les amateurs d'architecture partout dans le monde. Du béton, certes, mais du béton qui rend les Montréalais fiers. L'oeuvre signée par l'architecte Moshe Safdie (né en Israël et ancien étudiant de l'Université McGill), âgé de 26 ans en 1967, est le bâtiment qui a lancé sa carrière internationale. Et pour le concevoir, l'architecte avait justement bâti une maquette... avec des blocs Lego.
Deux mois après que le bâtiment a été choisi par une majorité d'internautes répondant à un sondage de la société, Lego et la firme d'architecture Safdie sont en train de déterminer s'il est possible de «capturer l'essence de l'emblème Habitat 67 d'une façon qui respecte [les] attentes mutuelles», dit Amanda Santoro, porte-parole de Lego. Plusieurs choses doivent être considérées, dont la conception d'une réplique qui respecte l'architecture d'origine du bâtiment et qui puisse être offerte à un prix abordable.
Chose certaine, la brique Lego peut tout à fait rendre hommage à Habitat 67. Les modules s'emboîtent les uns sur les autres en respectant les proportions de l'immeuble original, les fenêtres s'encastrent juste où il faut. Même les cônes verts reproduisent parfaitement les cèdres poussant sur les terrasses.
Mais de là à conclure qu'Habitat 67 se construit le temps d'un après-midi de pluie... ce n'est pas gagné.
Experte ès briques
Comme Lego n'a pas encore pris de décision sur une commercialisation d'Habitat 67, nous avons eu envie de prendre un peu d'avance. En quelques clics sur l'internet, nous avons trouvé l'experte dont nous avions besoin: Nathalie Boucher, membre du club QueLUG, célèbre sur la planète Lego pour sa reproduction admirable du World Trade Center et ses collaborations avec le Centre de design de l'UQAM et le Zoo de Granby.
L'idée de base était simple: reproduire l'immeuble d'Habitat 67 en Lego.
Enfin, simple... en théorie. Parce que l'experte à laquelle nous avons fait appel n'a pas pris la commande à la légère.
Bien vite, il est apparu qu'il serait impossible, pour des raisons budgétaires, de reproduire les 354 modules qui constituent Habitat 67. Une partie de la section ouest a donc été reproduite; elle compte pour environ le septième du célèbre bâtiment, soit 48 modules.
Ensuite, pour assurer une reproduction fidèle du complexe, Nathalie Boucher a consulté les plans dont les originaux sont conservés à l'Université McGill. «Ça m'a apporté la réponse que je cherchais: comment s'emboîtent les modules. Sans ça, j'aurais été obligée de le deviner.»
Elle a ensuite conçu chacun des modules à l'échelle 6x12 (le nombre de tenons sur les plaques et les briques Lego). «C'était la plus petite échelle pour bien respecter l'architecture primaire du bâtiment», dit-elle. À une échelle plus petite, il aurait fallu sacrifier des fenêtres ou tricher sur l'emboîtement des modules. Le résultat aurait certes «ressemblé» à Habitat 67, mais pour une passionnée d'architecture comme Mme Boucher, ce n'était pas envisageable.
Le résultat - qu'on peut voir en détail sur notre site web - est spectaculaire. Plusieurs dizaines d'heures de réflexion et de construction ont été nécessaires pour en arriver là.
Verra-t-on un jour Habitat 67 en Lego? Très difficile à dire. Pour construire cette réplique partielle mais fidèle, il aura fallu 4312 plaques, tuiles, briques et fenêtres. En comparaison, la plus grande réplique créée jusqu'ici par Lego Architecture - Robie House - compte 2276 pièces et coûte 250$. Ce qui plombe le potentiel commercial du produit. Les compromis qu'accepteront de faire Lego et Moshe Safdie scelleront bientôt l'avenir de la réplique plastique. En attendant, les grands enfants devront rêver d'Habitat 67 avec les jouets des petits...
Merci à Robyn Wilcox et ses collègues de la Collection d'architecture canadienne de l'Université McGill, ainsi qu'au Fonds Safdie.