Carambolages en rafale

La tempête de mercredi s'est avérée un véritable cauchemar pour les automobilistes du Québec, dont plusieurs ont été impliqués dans des carambolages, accrochages et sorties de route un peu partout sur le réseau routier.

Si les scènes d'accident faisaient partie du paysage pendant toute la durée de la journée, rien n'a égalé un carambolage monstre impliquant des dizaines de véhicules survenu en matinée sur l'autoroute 20, à la hauteur de Sainte-Julie, en Montérégie. Cet important entrechoquement s'est étiré sur près de trois kilomètres et a entraîné la fermeture d'un tronçon de la voie rapide. «On parle d'environ 70 véhicules impliqués, dont 30 camions et 3 autobus. Heureusement, il n'y a eu que trois blessés mineurs», a énuméré le sergent Ronald McInnis, de la Sûreté du Québec.

À en juger par l'état des véhicules, dont plusieurs en ruine et broyés sous le poids d'autres voitures, c'est un miracle que personne n'y ait laissé sa peau. Benoit Turmel, de Laval, estime l'avoir échappé belle. «Tout s'est fait en quelques secondes. Il y avait un mur de voitures devant moi et j'ai eu tout juste le temps de m'immobiliser. C'est un autre véhicule qui m'a ensuite happé», raconte M. Turmel, qui se dit chanceux dans les circonstances, même si sa voiture est lourdement endommagée.

Un peu plus loin, Yves Boivin, qui habite à Sainte-Julie, a décidé d'abandonner son véhicule sur les lieux de l'accident et de rentrer chez lui à pied. Son véhicule a été remorqué plus tard, au cours des opérations de nettoyage qui se sont étirées jusqu'à 18 h 45. «J'ai eu peur, surtout quand mon véhicule s'est retrouvé en sens inverse», a raconté l'automobiliste.

Conditions chaotiques

La tempête qui a balayé le sud-ouest du Québec toute la journée mercredi provient d'un système dépressionnaire qui s'est formé au centre des États-Unis il y a deux jours. Plus de la moitié des États américains, du Texas au Maine, ont été ensevelis sous la neige. La tempête, qui a fait son entrée au Québec en matinée, a laissé dans son sillage entre 15 et 20 centimètres dans la région de Montréal et entre 20 et 25 centimètres en Montérégie, selon Environnement Canada. Des vents entre 30 et 50 km/h ont soufflé sur ces régions engendrant des conditions de poudrerie.

Plus la journée avançait et plus les conditions routières devenaient chaotiques. L'autoroute 10 a aussi été le théâtre d'un autre carambolage, cette fois impliquant une dizaine de véhicules, à la hauteur de Marieville.

Un automobiliste aurait d'abord freiné brusquement après avoir aperçu une déneigeuse sur la chaussée, a raconté sur place un témoin. Après une perte de maîtrise, la voiture s'est retrouvée au travers de la voie rapide. L'automobiliste serait sorti de sa voiture, avant de se faire happer par une autre voiture. Un poids lourd et plusieurs voitures, dont certaines sont détruites, ont été impliqués dans cet accident. L'homme qui est sorti du véhicule serait gravement blessé. Quelques autres automobilistes ont subi des blessures mineures.

Un autre carambolage, cette fois sur l'autoroute 640 dans la couronne nord, a impliqué une trentaine de véhicules. Selon le sergent Benoit Richard, on ne déplore aucun blessé grave. L'autoroute a été fermée dans les deux directions à la hauteur de Terrebonne, notamment parce que des automobilistes curieux ont provoqué des accidents dans la voie inverse. «Il y a aussi des accidents sur l'autoroute 40, bref, un peu partout», a soupiré le sergent Richard.

Heure de pointe pénible et vols retardés

La météo capricieuse a également engendré une heure de pointe pénible en soirée mercredi. À la Société de transport de Montréal, on recensait des retards d'environ 50 minutes en soirée. La voie du pont Champlain généralement exclusivement réservée aux autobus n'était pas opérationnelle. «Nos employés n'ont pas pu placer les cônes pour délimiter la voie de l'express métropolitain en raison des rafales de vent», a expliqué Martine Rouette, porte-parole à l'Agence métropolitaine de transport. «Environ 400 autobus empruntent cette voie chaque soir.»

Du côté de l'aéroport Montréal-Trudeau, les voyageurs ont aussi dû prendre leur mal en patience. En tout, 113 vols (47 vols intérieurs et 66 vols en provenance ou à destination des États-Unis) ont été annulés en raison de la météo.