Avec des températures ressenties frôlant les -35ºC, Montréal a connu hier sa nuit la plus glaciale de l'année. Hydro-Québec s'attend d'ailleurs à ce que le record de consommation d'électricité de la province soit fracassé aujourd'hui.

Selon les prévisions de la société d'État, les besoins énergétiques du Québec devraient atteindre environ 38 000 MW ce matin, dépassant la pointe historique de consommation de 37 230 MW recensée en janvier 2009.

Appel à la retenue

Pour éviter les pannes, Hydro-Québec demande donc à la population de réduire sa consommation aujourd'hui de 6h à 9h et de 16h à 20h, ainsi que demain matin de 6h à 9h. Au moment de mettre sous presse, on ne recensait toutefois pas de problème majeur sur le réseau.

La vague de froid qui touche l'ensemble du Québec depuis samedi a entraîné une affluence importante dans les refuges pour sans-abri de Montréal.

Vendredi soir, deux des plus importants refuges de la ville affichaient complet. Au refuge pour hommes de la Mission Old Brewery, le lendemain, les 237 lits d'urgence et la dizaine de lits de camp disponibles étaient occupés. Idem pour les 150 lits de la Maison du Père. Faute de place disponible, la Mission Old Brewery a également dirigé une quarantaine d'hommes vers la Mission Bon Accueil, qui compte 210 lits.

Ouvert à tous

«Durant l'hiver, mais surtout pendant les périodes de grand froid, personne ne sera refusé», a cependant assuré le directeur général de la Mission Old Brewery, Matthew Pearce. «S'il le faut, on va mettre un matelas par terre dans la cafétéria.»

Pour éviter aux sans-abri d'avoir à passer trop de temps dehors, la Mission Old Brewery a ouvert ses portes pendant toute la journée ce week-end. Habituellement, les hommes qui occupent les lits d'urgence doivent quitter le refuge après le petit déjeuner et peuvent y revenir en fin de journée.

Du côté du CAA-Québec, on estimait hier avoir reçu de 4000 à 4500 appels, principalement pour des véhicules qui ne parvenaient pas à démarrer à cause du froid. Selon le porte-parole, Cédric Essiminy, l'entreprise reçoit en moyenne 3000 appels par jour en hiver.

La nuit dehors pour une place dans une école

Les températures sibériennes n'ont pas freiné une poignée de parents qui ont passé la nuit d'hier à faire la queue devant l'école Lanaudière, à Montréal. L'établissement primaire spécialisé dans l'enseignement des arts offre quelques places ce matin à des enfants qui ne vivent pas le quartier. Lors du passage de La Presse vers 20h30 hier soir, trois mères attendaient courageusement sur le pas de la porte, emmitouflée dans des sacs de couchage et des couvertures. La température ressentie en tenant compte du facteur de refroidissement éolien était alors au-dessous de -30ºC!

Malgré cela, les trois femmes prenaient la situation avec un brin d'humour. «Avec le froid, il y a moins de gens qui se sont présentés, c'est sûr!» a laissé tombé Sophie dont seuls les yeux étaient perceptibles sous les couches de vêtements d'hiver. «Nous sommes assurées d'avoir une place, en tout cas.»

La fin approche

L'épisode de froid devrait se terminer demain soir, avec l'arrivée d'une masse d'air chaud en provenance de l'Ouest canadien, a expliqué hier Jacques de la Sablonnière, météorologue à Environnement Canada. Aujourd'hui, le mercure oscillera entre -20 et -29ºC. En tenant compte du facteur de refroidissement éolien, les températures ressenties pourraient descendre en dessous de -31ºC. Les températures moyennes pour cette période de l'année sont de -6°C le jour et de -15°C la nuit.

Avec la collaboration de Valérie Simard