Les prix de la téléphonie sans fil poursuivront leur descente d'ici la fin de l'année au pays, avant même l'arrivée des nouveaux fournisseurs à rabais.

C'est ce que fait valoir l'analyste Phillip Huang, d'UBS, dans un rapport publié hier à quelques jours de la divulgation des résultats du troisième trimestre de Bell Canada Entreprises. Selon lui, BCE emboîtera le pas à Telus et Rogers en annonçant la semaine prochaine une nouvelle grille de tarifs, qui pourrait exclure les controversés frais d'accès au réseau.

«Nous croyons que le quatrième trimestre sera beaucoup plus concurrentiel pour le secteur canadien du sans-fil», avance M. Huang.

Même s'ils demeurent parmi les plus élevés de la planète, les prix de la téléphonie cellulaire sont déjà en baisse depuis plusieurs mois au Canada. Le revenu mensuel moyen par abonné - une mesure-clé dans l'industrie - a diminué de 3,9% au troisième trimestre, selon les chiffres compilés par Merrill Lynch, pour atteindre 54,85$CAN.

Le recul devrait se poursuivre - et même s'accélérer - en 2010, au fur et à mesure que de nouveaux fournisseurs arriveront sur le marché. Vidéotron, Public Mobile et DAVE Wireless, entre autres, commenceront tous à offrir le sans-fil au cours des prochains mois, et plusieurs promettent d'adopter des prix abordables. Une nécessité s'ils veulent réussir, selon des experts.

«Sans une tarification très agressive, les nouveaux fournisseurs, surtout ceux qui ne sont pas des câblodistributeurs, auront de la difficulté à se tailler une place», indique Brahm Eiley, président du Convergence Consulting Group, dans un rapport publié cette semaine.

Public Mobile proposera par exemple des forfaits voix et texto illimités à 40$ par mois à Montréal et Toronto, puis ailleurs au pays. De telles offres inciteront les entreprises établies à réduire davantage leurs prix, estiment les analystes.

La baisse généralisée des tarifs fera aussi bondir le taux de pénétration du sans-fil au Canada, toujours parmi les plus faibles des pays industrialisés. Il devrait passer d'environ 68% aujourd'hui à 91% à la fin de 2014, estime le Convergence Consulting Group.

Nouveautés chez Bell

Bell a officiellement inauguré hier son tout nouveau réseau HSPA - mis sur pied en commun avec Telus -, qui lui permet d'offrir des appareils plus sophistiqués comme le populaire iPhone 3GS d'Apple.

Wade Oosterman, président de Bell Mobilité, a répété en entrevue à La Presse Affaires que Bell possédait maintenant «le meilleur réseau au monde». Il est confiant que les consommateurs sauront reconnaître les nouvelles qualités technologiques de son entreprise, mais une vaste campagne marketing est tout de même en branle afin de rejoindre les Canadiens, souvent échaudés ces dernières années par les lacunes du service de Bell.

M. Oosterman a par ailleurs refusé de divulguer si le groupe laisserait bel et bien tomber ses frais d'accès au réseau et au service 911 de 9,70$ par mois. Telus a annoncé la semaine dernière la fin de cette surcharge, en échange de quoi elle a gonflé de 5$ le prix de ses forfaits. Rogers a fait de même en septembre, créant du coup un nouveau frais d'environ 3$ qui fait en fin de compte grimper la facture de ses abonnés.

«Notre plan, c'est de demeurer concurrentiels», a affirmé le président de Bell Mobilité, sans donner trop de détails.

La firme UBS s'attend à ce que le revenu mensuel moyen par abonné de Bell affiche un recul de 4,2% au troisième trimestre, à 53,92$.

Selon Merrill Lynch, les Canadiens paient la troisième facture mensuelle de sans-fil la plus élevée au monde, tous fournisseurs confondus, derrière le Japon (58,76$CAN) et les États-Unis (56,14$CAN). La moyenne mondiale était de 33,92$CAN au troisième trimestre de cette année.