PRATIQUE

Un coussin pour le stationnement

Une entreprise américaine vend pour 69,95$US Parking Armour (littéralement: Armure de stationnement). C'est une sorte de coussin noir de 48 X 13 pouces, qui s'accroche au pare-choc arrière et qui est censé le protéger des égratignures et des bosses qui le guettent dans les stationnements. Parking Armour fait penser à la récente annonce d'un assureur dans laquelle tout le monde se promenait avec des oreillers attachés aux fesses ainsi qu'aux pare-chocs et au toit de sa voiture. Personne n'est content de voir une égratignure sur son pare-choc, mais la plupart des gens acceptent que ça arrivera un jour. Outre le fait que Parking Armour est une solution discutable à un problème subjectif, son principal problème est qu'il est peut-être plus laid que les égratignures qu'il est censé prévenir. Mais ça, c'est une question de goût...

Un chargeur solaire pour auto électrique

Sun-Pods, de San Jose, en Californie, vient de lancer un chargeur solaire destiné aux voitures électriques. En théorie, le SunPod EV Plug-N-Go SP-300 fait taire leurs détracteurs, dans les pays où les centrales électriques brûlent du charbon. Dans certaines régions aux États-Unis et en Ontario, brancher une auto électrique ne fait que déplacer la source de pollution de l'auto à la centrale électrique. Or, comme le chargeur Sun Pod convertit l'énergie infinie du soleil, c'est vraiment un gain environnemental net. Par contre, le SP-300 MINI à 2400 watts n'est pas pour toutes les entrées de maisons, il fait 10 pieds par 20 pieds et il faut un camion-remorque pour le livrer. Par ailleurs, il n'est pas pour tous les portefeuilles non plus: à environ 16 000$US, on ne l'achète pas pour les économies d'électricité. Pour le moment, c'est un produit utile aux entreprises qui exploitent des véhicules électriques dans les régions isolées. Mais c'est à suivre, le prix des innovations baisse avec le temps.

CONSOMMATION

Rayon laser sous le capot

Pour réduire la consommation d'essence de ses moteurs, Ford travaille sur une technologie brevetée, l'allumage-laser. Cela entraînerait la disparition de la vénérable bougie d'allumage. Les avantages: projeter l'étincelle au centre du mélange air-essence et l'éloigner des parois relativement froides du cylindre; produire plusieurs étincelles simultanées par cycle, pour une combustion plus efficace; pouvoir analyser en temps réel la combustion, en recueillant la réflexion de la lumière laser. Il y a des embûches: Ford doit mettre au point des câbles de fibre optique assez robustes pour mener le faisceau laser au centre d'un moteur à explosion. Et ce sera plus cher que le traditionnel tandem d'allumage bougie-bobine. Mais ça pourrait être viable, dans l'environnement à 2 $ ou 3 $ le litre qui nous attend tôt ou tard...

SÉCURITÉ

Un simulateur de vélo

Honda va commercialiser en février 2010 un simulateur de vélo qui permettra aux jeunes cyclistes de faire leurs erreurs ailleurs que dans la rue. Ce simulateur comprend notamment un vélo et une paroi d'écrans vidéo sur laquelle défile la route. Diverses situations risquées apparaissent à l'écran, mettant à l'épreuve la vigilance du cycliste. La police japonaise note que dans 70 % des accidents touchant un cycliste, une infraction au code de la route est la cause de l'accident. L'auteur de l'infraction est le cycliste ou un automobiliste. Le simulateur est destiné aux écoles, mais Honda note que les quinquagénaires qui reprennent la pratique du vélo après un hiatus de 30 ou 35 ans sont aussi une clientèle-cible.