Le président et chef de la direction de Cogeco Câble, Louis Audet, s'est une fois de plus impatienté devant les questions incessantes sur la filiale portugaise de l'entreprise, Cabovisao, hier, soutenant que la situation se redressait lentement.

«L'accent mis sur cette question est complètement hors de proportion», a lancé M. Audet à un analyste au cours de la téléconférence tenue pour commenter les résultats du quatrième trimestre. L'analyste a rappelé que certains investisseurs redoutent une recrudescence des dépenses en immobilisations au Portugal, qui pourrait nuire aux résultats de Cogeco Câble. «Cela ne devrait pas être une préoccupation pour les investisseurs à ce moment-ci», a insisté le dirigeant, qui exclut toujours de se départir de la filiale à moyen terme, malgré les rumeurs persistantes à cet effet.

«Nous ne ferons pas de choses stupides», a-t-il lâché, en répétant que Cogeco voit dans Cabovisao une importante source de croissance future.

Depuis que Cogeco Câble a acquis Cabovisao, en 2006, Louis Audet se débat avec les analystes pour justifier le bien-fondé de l'acquisition. Mais hier, le ton a monté d'un autre cran.

«Nous devons en finir avec l'intensité excessive des commentaires à propos d'un investissement qui occupe désormais une place relativement plus petite dans notre portefeuille», a sommé M. Audet, en rappelant qu'en avril, Cogeco avait radié de ses livres 60% de la valeur de Cabovisao, soit 400 millions.

Le PDG a estimé que le plan de redressement mis en place au printemps pour Cabovisao, qui se fonde sur une augmentation de la publicité et des promotions, commençait à porter ses fruits. Cabovisao a gagné 20 430 clients pour ses différents services au quatrième trimestre, alors qu'il en perdait depuis plusieurs mois.

La stratégie n'a toutefois eu aucun impact sur les revenus de Cabovisao, qui ont continué de plonger, cette fois-ci de 18,6%, à 52,2 millions. À cause des promotions et d'une hausse des créances irrécouvrables, le bénéfice d'exploitation a chuté encore plus, de 57,9%, pour s'établir à 10,5 millions, alors que la marge d'exploitation est passée de 38,9 à 20,1% en un an.

Louis Audet ne s'est pas montré préoccupé par l'acquisition par le géant Shaw Communications, cet été, de Mountain Cablevision, présent dans la région de Hamilton en Ontario, non loin d'une partie du réseau de Cogeco. Il a laissé entendre que Shaw avait payé trop cher pour l'entreprise familiale.

Bénéfice net en hausse

Au final, pour le trimestre qui a pris fin le 31 août, le bénéfice net de Cogeco Câble s'est élevé à 46,6 millions (96 cents par action), en hausse de 46,2% par rapport aux 31,9 millions (65 cents par action) dégagés pendant la même période de l'an dernier.

Le chiffre d'affaires a totalisé 307,8 millions, en hausse de 8%.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action a atteint 58 cents, conformément aux attentes des analystes sondés par Thomson Reuters.

Hier, l'action de Cogeco Câble a perdu néanmoins 12 cents pour s'échanger à 25,23$, à la Bourse de Toronto.

Pour l'ensemble de l'exercice 2008-09, Cogeco Câble a enregistré une perte nette de 256,7 millions (5,29$ par action), qui s'explique par la dévaluation de Cabovisao. L'an dernier, le bénéfice net avait atteint 133,3 millions. Le chiffre d'affaires s'est élevé à 1,22 milliard, en hausse de 13,1%.