Les 15 000 usagers quotidiens du train de banlieue de Dorion-Rigaud vont devoir patienter au moins jusqu'en juin avant de goûter au grand confort des voitures de série 3000 flambant neuves livrées par Bombardier, parce que les infrastructures nécessaires ne sont pas terminées. Et parce que personne n'a encore été formé pour les entretenir.

Au cours des derniers mois, Bombardier a livré 19 des 22 voitures nécessaires à la mise en service complète sur la ligne Dorion-Rigaud à l'Agence métropolitaine de transport (AMT). La Presse les a trouvées dans un garage de l'AMT, à Saint-Eustache, dans les Basses-Laurentides, au bout de la ligne du train de Deux-Montagnes.

Ces voitures neuves, dont la valeur totalise environ 45 millions, sont «en rodage», selon l'AMT. Certaines sont arrivées depuis plusieurs semaines, et leur période de rodage et d'essai d'étanchéité achève. Mais elles resteront parquées à Saint-Eustache pour encore un certain temps. L'AMT n'a pas encore d'abri ni de puits d'entretien pour parquer et inspecter son matériel roulant sur la ligne de Dorion-Rigaud. Ces infrastructures sont actuellement en cours de construction, à Vaudreuil-Dorion - un projet de 7 millions. Une porte-parole de l'AMT, Martine Rouette, a précisé que les travaux étaient «terminés aux trois quarts».

La mise en circulation des nouvelles voitures sur la ligne Dorion-Rigaud coïncide aussi, pour l'AMT, avec une «période de transition» marquée par la fin du contrat d'entretien des trains de banlieue avec le Canadien Pacifique (CP), le 30 juin prochain.

À partir de cette date, Bombardier prendra la relève du CP, en vertu d'un contrat de 34 millions en trois ans attribué il y a quelques mois. Les activités d'entretien du matériel roulant des lignes Dorion-Rigaud et Blainville-Saint-Jérôme devraient se poursuivre, comme avant, aux ateliers actuels du CP dans la cour de triage Sortin, à Montréal-Ouest, a ajouté Mme Rouette.

Mais dans l'intervalle, a-t-elle expliqué, il aurait été inutile et injustifiable, sur le plan économique, de former le personnel du CP pour l'entretien des nouvelles voitures tout en sachant qu'il ne s'en occuperait plus après le 30 juin. Quant au personnel d'entretien de Bombardier, «sa formation débute», a assuré Mme Rouette.

La porte-parole a ajouté qu'on étudie actuellement la possibilité d'ajouter un avenant au contrat de Bombardier qui permettrait le commencement de ses activités avant le 30 juin, afin d'assurer la mise en service des nouvelles voitures le plus rapidement possible.

Prévu depuis deux ans

En décembre 2007, conjointement avec le ministère des Transports du Québec, l'AMT a annoncé l'acquisition de 160 nouvelles voitures de passagers à deux paliers pour le réseau de trains de banlieue de la métropole, un investissement de 387 millions, afin de remplacer son matériel actuel, disparate, en partie loué et souvent défectueux.

Puis, en août 2008, l'AMT et le MTQ ont conclu une autre entente avec Bombardier pour la construction de 20 locomotives bi-mode, fonctionnant à la fois au diesel et à l'électricité. Le coût de ces 20 locomotives est estimé à 236 millions.

À la même époque, les deux géants du rail, le CN et le CP, qui assurent l'entretien du matériel roulant de l'AMT depuis de nombreuses années, ont annoncé leur intention de ne plus poursuivre ces activités d'entretien au-delà du 30 juin prochain.

«L'AMT a été informée par les deux compagnies de leur intention de ne pas renouveler, à leur expiration, les contrats de services valables jusqu'en juin 2010», lit-on dans un document budgétaire de l'agence, daté d'août 2008.

Près d'un an et demi s'est ainsi écoulé entre l'annonce des entreprises et l'attribution du nouveau contrat d'entretien de 34 millions pour trois ans à Bombardier.

L'automne dernier, Bombardier a commencé à livrer les premières rames, mises en service sur la ligne de train de banlieue de Mont-Saint-Hilaire, sur la Rive-Sud. L'accueil est jusqu'à présent enthousiaste, selon tous les échos qu'a recueillis La Presse au cours des dernières semaines.

Les délais de quelques semaines pour la mise en service des voitures de Bombardier sur la ligne Dorion-Rigaud ne modifient pas les prévisions d'implantation pour la ligne Blainville-Saint-Jérôme. Les premières rames de voitures de série 3000 devraient y être mises en service à l'été, a assuré Mme Rouette.