Sur sa photo officielle sur le site des JO de Vancouver, le lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, 21 ans, a l'air d'en avoir 16. Son accident mortel a-t-il été causé par son inexpérience? se demandent certains observateurs de la scène sportive.

En fin de journée, hier, le ministre de la Culture et des Sports de la Géorgie, Nikolos Rurua, s'est présenté devant la presse pour faire taire ces rumeurs. Il les a qualifiées d'«injustes et trompeuses». Le lugeur géorgien s'est tué lors d'une descente d'entraînement en sortant de la piste à environ 140 km/h.

 

Le lugeur géorgien a d'ailleurs eu un premier accident lors de la troisième descente d'entraînement plus tôt cette semaine, selon l'analyste sportif Jean-Paul Baert.

»Qualifié» et «prometteur»

Dans un anglais correct, le ministre géorgien a décrit le jeune homme comme un athlète «très qualifié» et «prometteur». Il a souligné qu'il était classé au 44e rang mondial cette année. Il avait terminé 55e au classement général de la Coupe du monde 2008-2009.

La délégation géorgienne - composée maintenant de sept athlètes - ne se retirera pas des JO, a également confirmé le ministre. Aux JO de Pékin, alors que la Géorgie était «envahie par la Russie», les athlètes ont pris part à la compétition quand même, a-t-il souligné avec une certaine fierté. En mémoire de leur coéquipier mort, les athlètes géorgiens ont porté des brassards noirs à la cérémonie d'ouverture d'hier soir.

Le ministre des Sports a avoué ne pas connaître personnellement le jeune athlète. La famille du jeune homme est présentement en Géorgie, à l'exception d'un cousin, entraîneur (le ministre n'a pu préciser dans quel sport) qui a accompagné la délégation à Vancouver.

 

Le concepteur de la piste réclame des modifications

Le concepteur de la piste de bobsleigh et de luge de Whistler, l'Allemand Udo Gurgel, a conseillé aux organisateurs des Jeux olympiques 2010 de procéder à des modifications et travaux d'aménagement après la mort du Géorgien Nodar Kumaritashvili hier à l'entraînement.

«On doit maintenant réfléchir à comment on peut aménager la piste. À la sortie du virage, on pourrait par exemple remonter les parois de 40 à 50 centimètres», a expliqué M. Gurgel à l'édition électronique du magazine Sport Bild.

M. Gurgel a avoué «avoir naturellement été effrayé» par l'annonce de la mort de Kumaritashvili, qui a heurté un poteau métallique après une spectaculaire sortie de piste à environ 140 km/h.

«Nous avons conçu six pistes et jamais, dans aucune d'elles, il n'y a eu un lugeur qui se soit «envolé» ainsi», a-t-il assuré.

«Cette piste est rapide, mais le virage 16 est une très, très longue courbe dans laquelle il ne peut normalement pas se passer grand-chose, car la vitesse se réduit fortement. À l'arrivée, la vitesse est de 120 km/h, une vitesse que tout lugeur doit normalement pouvoir contrôler», a ajouté M. Gurgel. AFP