En fin de journée, hier, le ministre de la Culture et des Sports de la Géorgie, Nikolos Rurua, s'est présenté devant la presse pour faire taire ces rumeurs. Il les a qualifiées d'«injustes et trompeuses». Le lugeur géorgien s'est tué lors d'une descente d'entraînement en sortant de la piste à environ 140 km/h.

 

Le lugeur géorgien a d'ailleurs eu un premier accident lors de la troisième descente d'entraînement plus tôt cette semaine, selon l'analyste sportif Jean-Paul Baert.

»Qualifié» et «prometteur»

Dans un anglais correct, le ministre géorgien a décrit le jeune homme comme un athlète «très qualifié» et «prometteur». Il a souligné qu'il était classé au 44e rang mondial cette année. Il avait terminé 55e au classement général de la Coupe du monde 2008-2009.

La délégation géorgienne - composée maintenant de sept athlètes - ne se retirera pas des JO, a également confirmé le ministre. Aux JO de Pékin, alors que la Géorgie était «envahie par la Russie», les athlètes ont pris part à la compétition quand même, a-t-il souligné avec une certaine fierté. En mémoire de leur coéquipier mort, les athlètes géorgiens ont porté des brassards noirs à la cérémonie d'ouverture d'hier soir.

Le ministre des Sports a avoué ne pas connaître personnellement le jeune athlète. La famille du jeune homme est présentement en Géorgie, à l'exception d'un cousin, entraîneur (le ministre n'a pu préciser dans quel sport) qui a accompagné la délégation à Vancouver.

 

Le concepteur de la piste réclame des modifications

Le concepteur de la piste de bobsleigh et de luge de Whistler, l'Allemand Udo Gurgel, a conseillé aux organisateurs des Jeux olympiques 2010 de procéder à des modifications et travaux d'aménagement après la mort du Géorgien Nodar Kumaritashvili hier à l'entraînement.

«On doit maintenant réfléchir à comment on peut aménager la piste. À la sortie du virage, on pourrait par exemple remonter les parois de 40 à 50 centimètres», a expliqué M. Gurgel à l'édition électronique du magazine Sport Bild.

M. Gurgel a avoué «avoir naturellement été effrayé» par l'annonce de la mort de Kumaritashvili, qui a heurté un poteau métallique après une spectaculaire sortie de piste à environ 140 km/h.

«Nous avons conçu six pistes et jamais, dans aucune d'elles, il n'y a eu un lugeur qui se soit «envolé» ainsi», a-t-il assuré.

«Cette piste est rapide, mais le virage 16 est une très, très longue courbe dans laquelle il ne peut normalement pas se passer grand-chose, car la vitesse se réduit fortement. À l'arrivée, la vitesse est de 120 km/h, une vitesse que tout lugeur doit normalement pouvoir contrôler», a ajouté M. Gurgel. AFP