La patience des voyageurs risque d'être mise à rude épreuve une fois de plus aujourd'hui.
En plus de l'achalandage de Noël et de la météo peu clémente, les passagers qui s'envolent vers des destinations américaines devront composer avec des mesures de sécurité accrues. À Montréal, bon nombre de vols ont été retardés ou annulés depuis ce matin.
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C'est à la suite d'un prétendu attentat terroriste que le département de Sécurité intérieure américain (Homeland Security) a exigé que des fouilles supplémentaires soient effectuées pour tous les vols de départ, d'escale et à destination des États-Unis. Hier midi, un jeune Nigérian qui affirme avoir des liens avec Al-Qaeda a tenté de faire sauter un engin explosif à bord d'un appareil de la Northwest Airlines reliant Amsterdam à Detroit. La tentative a échoué et le suspect s'est fait maîtriser par des passagers.
Selon le département de Sécurité intérieure américain, les nouvelles mesures visent à être «imprévisibles» et donc varieront d'un endroit à l'autre.
Ce matin, les transporteurs Air Canada et WestJet ont toutefois spécifié que tous les passagers canadiens devront se soumettre à une fouille par palpation et que la limite de bagage à main était maintenant fixée à un par personne. Ils ont également prévenu que plusieurs vols risquaient d'être annulés. Transport Canada a pour sa part spécifié que ces procédures allaient être maintenues au moins pour quelques jours.
Dès ce matin, ces nouvelles directives ont eu un impact important à l'aéroport Pierre-Eliott-Trudeau.
Lors du passage de La Presse, les huit membres de la famille Letendre de Saint-Hyacinthe (photo ci-contre) faisaient des pieds et des mains depuis plusieurs heures pour ne pas manquer le départ de leur croisière prévu ce soir à cinq heures en Floride.
Tôt ce matin, leur vol à destination des États-Unis a été annulé à la toute dernière minute et ce, même après avoir subi les nouvelles procédures de préembarquement.
«La fouille prenait dix à 15 minutes par personne. C'était vraiment très long. Les passagers entraient au compte-goutte dans l'avion», a raconté Nicolas Letendre. «Au bout de deux heures, ils nous ont fait redescendre car les pilotes avaient excédé leur nombre d'heures règlementaires. C'est sûr que l'on a le coeur gros. On avait hâte d'aller en vacances. On garde espoir, l'on tente de trouver un autre vol, mais ils sont tous pleins vu les circonstances.»
La tempête de pluie, de neige et de verglas qui s'abat sur la région de Montréal depuis quelques heures a également retardé certains départs.
«L'ambiance est très tendue», a expliqué Agnès Beltzer, une touriste française. «Ma fille fait le tour des kiosques pour tenter de trouver un autre vol vers Chicago car nous venons d'apprendre qu'il est annulé en raison de la pluie verglaçante. C'est dommage, parce qu'il nous reste que quelques jours de vacances.»
Pour l'instant, impossible de savoir combien de départs ont été affectés par la météo et les nouvelles mesures. Aéroports de Montréal n'a pas retourné les appels de La Presse.
Pour obtenir plus de renseignements sur les nouvelles procédures de contrôle de préembarquement, les citoyens sont invités à consulter le site internet de la Transportation Security Administration américaine au http://www.tsa.gov ou de contacter leur compagnie aérienne.
Photo: Bernard Brault, La Presse